— Ага… Дядя Дэн, скажи: куда еще мне пульнуть?
— Обожди пока, снайпер удалой. Я скажу, когда твоя молния снова понадобится, — заверил я подопечного добродушно. И параллельно усилием воли забивал обратно в глотку рвущийся наружу отчаянный вопль.
Потому что и после убийства молнией подкустового выползня мой Запас живы (состояние которого я продолжал мониторить, выведя статистику показателя на периферию зрения) продолжил стремительно сокращаться. За эти несколько секунд неотрывного наблюдения за Запасом, он тремя подряд рывками просел в общей сложности еще на двести сорок восемь единиц живы.
И если с вынужденными расходами на энергоемкую трехстойковую технику подопечного я мог еще, стиснув зубы, как-то смириться. То с последовавшим далее очевидным системным грабежом молча соглашаться я уже точно не собирался, и…
Но чуткая система сработала на опережение, просто выведя перед моим мысленным взором последние строки статуса (до просмотра которых я ранее не добрался из-за обнаруженного в самом начале чудовищного перерасхода живы):
Воспитанная плеяда преемников (игроков 4 уровня) : 1 из 10000
Потенциальные кандидаты на звание приемников:
— игроки 3 уровня: 3
— игроки 2 уровня: 12
— игроки 1 уровня: 37
— игроки 0 уровня: 104
Вон оно как! Оказывается, вместо предполагаемых восемнадцати игроков-кандидатов (Максимки, тринадцати спасенных людей из магазина и четверых — после инцидента со «скорой»), в моем условном отряде потенциальных кандидатов на звание приемников уже числится более ста пятидесяти игроков. Причем, наряду с Максимкой, еще двое также достигли третьего уровня, и остальные, как показывает статистическая динамика, тоже весьма активно развиваются. Более того, какой-то уникум из моих протеже успел вскарабкаться аж на четвертый уровень развития, и это всего-то практически за один полновесный игровой час.
Но самым потрясающим открытием для меня стала, разумеется, целая сотня появившихся из ниоткуда нулевок в конце. Их системными игроками, без сомнения, сделали уже мои протеже, однако шанс войти в плеяду преемников они получили наравне со своими благодетелями. Соответственно, запущенный мною процесс формирования и становления системных игроков уже начал развиваться в городе сам собой… И в подтверждение моего вывода, горящие перед внутреннем взором статистические показатели уже дважды поменялись за время моего задумчивого их созерцания. Сперва количество игроков второго уровня подросло до тринадцати, соответственно уменьшив количество игроков первого уровня до тридцати шести. Зато дальше, спустя несколько секунд, одновременно прибавилось разом два игрока первого уровня, доведя счет показателя уже до тридцати восьми, при этом количество игроков нулевого уровня вовсе не сократилось (что было б логично), а тоже увеличилось и разом на три (то есть всего, с учетом пары выбывших из-за перехода на следующий уровень, их резко прибыло аж на пять душ), доведя текущий показатель до ста семи.
Все это случившееся спонтанно самостоятельное развитие новых игроков под номинально моим патронажем по большому счету, конечно, мне было только на руку. В геометрической прогрессии разгоняемый таким макаром процесс воспитания плеяды преемников многократно повышал мои шансы закрыть квестовое задание за установленные графиней двадцать четыре часа. Однако крайне неприятной ложкой дегтя в бочке меда открывающихся передо мной теперь казалось бы неоспоримо-радужных перспектив стало системное решение: за мой счет дозволять беспрепятственную сколь-угодно-манозатратную активацию техник новым игрокам. Собственно, благодаря этому читерскому системному подгону мои протеже и получили уникальную возможность бурного стартового роста. Однако, и жива из моего Запаса потому же принципу утекала теперь широкой рекой. Причем течение этой «реки» становится все быстрее и быстрее, с добавлением каждого нового потенциального кандидата в моей статистике.
За этими мысленными рассуждениями и статистическими наблюдениями я даже не заметил, как остановился посередь безлюдного тротуара. И моя неожиданная остановка, разумеется, тут же вызвала очередную вспышку возбуждения у жаждущего пальнуть еще куда-нибудь молнией подопечного.
— Цель, да? Новая цель?.. Где она? Где?.. Дядя Дэн, ну не молчи! Говори! — эти азартные завывания над ухом и заставили меня встрепенуться, возвращаясь из блаженной задумчивости к суровым реалиям Большой игры.