— Ух ты! Круть крутая! С балкона мы еще ни разу не взлетали!
— Угу, самому не терпится приколоться, — хмыкнул я уже на ходу, подхватив Максимку за рукав куртки и потащив за собой.
— Че правда полетите? — прицепился к нам по дороге выбежавший на шум шагов из гостиной Коля, тоже в ботах и верхней одежде.
Я промолчал. Но дурачок стал охотно хвалиться перед товарищем:
— Еще как полетим! Сперва так вау верх! Потом так фух вниз! И мы уже на другой крыше!
— Дэн, а можно мне с вами? — ожидаемо заканючил следом второй пацан.
— Нет. Нельзя.
— Ну пожа-алуйста! Я ни разу на крыши не перелетал!
— Дядя Дэн, мож…
— А по веревке из дома в дом переправлялся? — поторопился я перебить Максимку, явно наладившегося просить за приятеля.
— Как это? — удивился Коля.
— Узнаешь, если примешь приглашение о вступлении в наш с Максом отряд.
— Коля, соглашайся, будет здорово, — закивал Максимка.
— Ну ладно. Давайте, — после недолгих раздумий согласился пацан.
— Тогда системное приглашение принимай… Ага. Вижу. Ну все теперь. Жди. Скоро за тобой придут, и покажут: как кататься по веревке между домами.
— Класс!
— Так все, дальше мы одни. Надеюсь, до скорой встречи, парень, — за разговорами мы незаметно спустились на лестничную площадку пятого этажа, откуда я потащил дурачка в квартиру — однотипную посещенной нами с Лёхой ранее на третьем этаже.
Чуйка меня не подвела, гостиная здесь венчалась точно таким же широким балконом, ка и на третьем этаже.
— Коля, пока, — замахал рукой остановившемуся на входе в гостиную пацану дурачок, забираясь с высокого порога распахнутого балкона ко мне на плечи. После того, разумеется, как я предварительно присел перед напарником на корточки.
— Готов? — чисто для проформы уточнил я, поднимаясь с привычно отдавившим плечи седоком на ноги.
— Полетели, дядя Дэн! — счастливо откликнулся Максимка.
Отточенным до миллиметра кистевым броском из девятой стойки Изумрудного берса я отправил призванный топор к намеченной цели. Тут же змеиным выпадом второй руки подхватил сорвавшееся в стремительный полет топорище. И мы полетели…
Интерлюдия 8
Интерлюдия 8
Они парили в салатовом тумане. Рядом. Две сотканные из изумрудного пламени фигуры духов системного оружия. Бородатого старика, суровое морщинистое лицо которого могло принадлежать лишь могучему некогда воину. И маленькой десятилетней девочки, с двумя смешными косичками, извивающимися, будто живые, с разных сторон в тумане вокруг симпатичного детского личика. В руках девочка крепко стискивала и прижимала к груди небольшую каменную статуэтку крылатого быка, на искаженной гримасой боли морде которого, вместо пары глаз, зияли жуткого вида провалы.
В живых же, сверкающих ярче самых чистых изумрудов, глазах пары парящих фигур, если приблизиться к ним и очень внимательно вглядеться, можно было различить отражение бесконечно далекого вечернего неба. Неба, затянутого серой пеленой смога от тысяч пожаров, неотвратимо пожирающих былое величие очередного, разоренного неумолимой игрой, человейника. И в безрадостной серой хмари гибнущей цивилизации проницательные взгляды двух парящих в тумане фигур были сосредоточены на крошечной букашке-игроке, волею случая в одночасье ставшей для бывших своих соплеменников вершителем судеб.
— Деда, — обратилась к старику девочка, прерывая затянувшееся надолго молчание, — ну почему он такой скучный. Все же очевидно. А он решает какие-то второстепенные задачки, вместо того чтобы протянуть руку и просто забрать главный приз.
— Ты чересчур строга к нему, внучка, — заворчал в ответ старик. — Денис старается. Не щадит себя. Ведет честную игру. И выкладывается без остатка, как положено воину.
— Пффф! — фыркнула девочка досадливо. — Пока он там выкладывается, жива утекает из него, как из пробитого корыта. Ведь очевидно ж, что нужно перво-наперво залатать эту дыру. И уже потом сколь угодно выкладываться без остатка. Смотри, его Запас уже истощился до жалкого миллиона. Которого хватит при таком чудовищном перерасходе живы окружающими пиявками от силы еще на час. Да Дэн просто гробит себя, вместо того чтобы…
— Прекрати немедленно! — строго перебил внучку старик. — Непа, он хоть и достиг девятого уровня, но по-прежнему очень юный и начинающий ещё практически игрок. И то, что нам, из-за колоссального игрового опыта, видится очевидным, Денису в текущей ситуации не замечать простительно. Он старается. Учится на бегу. Потому, прошу тебя, не будь к нему чересчур строгой, внучка. Он справится — я верю. И ты, искренне рекомендую, тоже просто возьми и поверь.