***
Тем временем старый сыщик, откинувшись на спинку в кресле, уже начал засыпать, как вдруг дверь резко распахнулась и в кабинет зашел человек в чистой, но не дорогой одежде, с небольшим холщовым мешочком в руках и широко открытыми от удивления и ужаса глазами:
-Барин, донесение срочное, хозяин мой жаловаться изволит на графиню новую. Колдунья она и есть, ночью могилы раскапывает, воет, кошкой оборачивается и следит за всеми, а нынче и вовсе, Федора, плотника нашего заколдовала. Так и лежит сердечный, весь бледный, пошевелится не может, а ведь работа не ждет, дел много…
-Так, давайте обо всем-с по порядку. Кто вы и кто ваш хозяин-с?
- Филимон я, слуга Агафонов, чиновник который, служу ему давно верой и правдой, а графиня все равно ведьма! Послушайте и не сомневайтесь! Это она Федора околдовала, она бесстыжая…
-Так, хорошо, хорошо, как и когда это произошло?
- Пошел он вчера до Матрены стало быть, молока да закваски прикупить, по дороге встретил ведьму эту, он к ней вежливо, со всем почтением, а она как изогнулась, как зашипела страшно окаянная, да как хлестнула его по лицу белому рукою в перчатке темной, ажно побелел он весь как есть, затрясся, да так на трясущихся ногах и доковылял до избы, а там уж слег… Про ключницу и вовсе забыл… Что делать-то, барин? – взвыл Филимон.
-Полно тебе страдать, разберемся, ступай восвояси. И впредь историю-с лучше придумывай, чтобы факты не путал, - грозно сверкнул глазами сыщик, кивнув Елисею, распахнувшему двери и за руку оттаскивающему слугу к выходу.
-Я вам еще все припомню, ироды, как можно так, да с честным народом? – уже на улице вопил выдумщик, направляясь в сторону поместья.
-Ваше благородие, думаете, врет он все? – аккуратно полюбопытствовал Елисей.
- Все, да не все, доля правды в его рассказе есть, плотник-с и впрямь захворал. Надо бы проследить за нашей мрачной особой-с, дабы выяснить новые обстоятельства или опровергнуть старые, - задумчиво произнес сыщик.
Елисей кивнул и отправился продолжать разбирать бумаги.
***
В то же время Ада активно перебирала старые гримуары, сборники ритуалов и заклинаний, книги таинств и прочие источники, которые могли бы пролить свет на решение ее проблемы. Между тем, в ее голове продолжали мелькать воспоминания из детства и юности…
-Мама, мама, смотри, я нашла птицу, пока мы с братиком Захаром играли, -маленькая черноволосая девочка лет 8 с пронзительными темно-карими глазами, держа в руках ворону с переломанным крылом, подбежала к высокой и стройной, такой же черноволосой женщине лет 35.
-Адушка, милая, сколько раз просила, не подбирай больных зверюшек, оставь ее.
-Но мама…
-Сколько тебе раз повторять, брось, - в разговор вмешался третий – подбежавший мальчик лет 5 с черными, как смоль волосами и голубыми глазами. Он резко выбил камнем птицу из рук сестры, да так сильно, что из ее клюва потекла тонкая струйка крови.
Девочка громко заплакала и склонилась над умирающей вороной, гладя ее перья, осознавая, что той уже ничем не помочь, но все еще надеясь, что произойдет чудо и она оживет.
Это чувство отчаянной надежды, которой не суждено сбыться, надолго поселилось в ее сердце, как и тот злостный поступок, явивший тогда истинную натуру ее обожаемого на тот момент брата… Однако ж, Ада решила не поддаваться печали и еще усерднее окунулась в поиски. Настолько усердно, что не заметила появление старого знакомого.
-Какая же ты упертая… - пораженно выдохнул Велиар и щелкнул пальцами,- хорошо, будь по-твоему.
Перед девушкой возник свиток из пожелтевшей бумаги, на котором красные буквы запекшейся крови складывались в тщательно составленный договор.
Ада вопросительно вскинула бровь.
- Мне нужны помощники, я не заберу твою душу, от нее не останется того, что мне нужно, вместо этого будешь мне служить верой и правдой, а я постараюсь вернуть его к жизни.
-Как много времени на это уйдет?
- Порядка нескольких недель, может меньше. Такие, как твой родственничек, попадают в чистилище, место более страшное, чем Ад. Чтобы вытащить его, время нужно будет.
-Я дождусь.
-И даже не спросишь, что за работа тебе предстоит?
-Нет, зачем, если это единственный выход? – Ада пожала плечами.