Примерно через полчаса битва резко прекратилась: на пороге холла возник странный незнакомец от одного взгляда которого резко холодела спина и по коже ползли предательские мурашки. Он не был похож на остальных обитателей ада, на первый взгляд являя грациозную фигуру высокого аристократа. Темные волосы с проседью, черный пиджак, трость с ручкой в виде черепа и карнавальная маска, закрывающая все лицо.
С появлением незнакомца все разом притихли, застыв в тех позах, в которых были застигнуты. Некоторые черти так и зависли в воздухе с поднятым топором или вытащенным из ножен клинком.
- Довольно на сегодня, - громогласно произнес вошедший и, все разом заняли места за столами, как по команде продолжив заниматься своими делами.
Графиня удивленно уставилась на незнакомца. Велиар тоже обернулся, потерял из виду Аду, нашел, послал гневный взгляд, в котором ясно читалось требование слезть со статуи, вздохнул и задал вопрос:
- Мессир, чем обязаны несчастью видеть?
***
Петр Евграфович растерянно осматривал комнату в поисках чего-то, что могло хотя бы отдаленно указать, где искать Елисея. Однако, увы, пропавший кот не оставил даже намека на свое существование. Сыщик грустно посмотрел в зеркало, совершенно забыв о его особенности, из-за чего едва не отпрыгнул, увидев в отражении злые глаза призрачного демона в сорочке, держащего за шкирку знакомого до боли кота. Окровавленного, изрядно помятого, но живого.
Петра переполняли совершенно разные чувства: от страха неизвестности до радости снова видеть напарника.
- Это ищешь? - раздался голос за спиной. Сыщик обернулся и лицом к лицу встретился с монстром, протягивающим руку с кольцом. Создавалось впечатление, что существо не могло спокойно оставаться на одном месте, поэтому хаотично перемещалось из стороны в сторону, раскачиваясь с методичностью сломанного маятника. Голова, а вернее то, что от нее осталось, была склонена вбок, желтые глаза смотрели исподлобья, а остатки хряща носа жадно втягивали воздух, выпуская оранжевые струйки дыма.
- Освободи-с моего помощника! - он постарался сделать голос насколько это возможно грозным, но из-за переполняющих эмоций получилось лишь издать что-то вроде еле слышного шепота.
- А ты поиграй со мной! - голова резко приблизилась впритык к лицу сыщика. Дыхание мгновенно сперло от жуткой трупной вони, наполнившей пространство, - Победишь ты меня - кот твой, я тебя - будешь до скончания века ходить в моем обличье, а я в твоем!
Монстр расхохотался и спустя минуту раздумий продолжил:
- Выбора у тебя нет, а значит ты уже согласен! Играть будем до последней капли крови, найдешь мою смерть - выиграешь, а не найдешь - не взыщи!
Последние слова прозвучали в растаявшей дымке. Неожиданно интересная мысль посетила усталое сознание Петра, подарив ключ к решению проблемы.
- Погоди, погоди-с, по всем правилам игр, обе стороны всегда озвучивают свои условия. Ты свои требования сказал, позволь и мне мои выставить!
Голова тут же материализовалась обратно, опасно клацнув зубами около уха сыщика:
- И что же ты хочешь?
- Пусть Елисей вместе с кольцом-с, как трофей восседает вон на том шкафу-с, чтобы мы оба видели его. Обещаю, его трогать не буду, как и он с места-с не сдвинется до конца игры-с.
Призрачное существо пожало плечами и щелкнуло костяшками. Кот по договоренности неподвижно сидел на обозначенном месте, боясь шевелиться. Петр Евграфович ободряюще тому улыбнулся и, посерьезнев, кивнул монстру. Тот снова испарился.
"Вот теперь-то мы сочтемся-с" - пронеслось в голове сыщика.
***
Тем временем в прихожей за столом можно было увидеть интереснейшую картину: домовой с преспокойным выражением лица перекидывался в карты с Морой, неуклюже пытавшейся подтасовать паучьими лапками себе как можно больше козырей.
- Так говоришь, у нас такое надолго? - наконец спросил Герасим.
Существо кивнуло.
- И исправить это никак нельзя?
Мора снова кивнуло.
- И, естественно, как это исправить ты не знаешь?
Морок в очередной раз согласно покачал головой.