- Ну вот мы и начали сначала…
Летучая мышь, одиноко притаившаяся за выступом в стене, решила напомнить о своем существовании, резко сорвавшись и пролетев над самыми ушами кота. Тот подпрыгнул, завопил и ударился со всего размаху о стену, явно не рассчитав траекторию и выбив пару кирпичей шерстяным лбом. После чего обернулся на Петра Евграфовича, скосил глаза и аристократично ушел в обморок.
Сыщик вздохнул и присел на холодный пол от усталости.
***
-А куда мы, собственно, направляемся? – наконец не выдержала Ада, - Мы уже вечность бесцельно слоняемся по этим бесконечным коридорам, а ты так и не сказал, что хочешь найти!
- Терпение, моя госпожа, терпение, - Велиар хитро промурлыкал себе под нос.
Ведьма удивленно уставилась на демона.
- Неожиданно слышать от тебя подобное обращение, милейший.
- Не скромничай, тебе ведь нравится подобное, - еще шире улыбнулся он.
Графиня хотела что-то ответить, как неожиданно заметила приоткрытую узенькую дверь на старых косяках с потрескавшейся от времени краской. За ней в запыленной комнате на золоченном алтаре лежала раскрытая книга. Желтоватые чернила на черных листах складывались причудливым узором в знакомые силуэты, среди которых она успела заметить знакомый особняк с кладбищем за забором и костлявую фигуру.
Девушка заинтересованно шагнула в комнату, не обращая внимание ни на предостережения Велиара, ни на черную вязкую паутину, которой было овито все помещение, ни на маленьких уродливых золотых змеек, выползших из углов на звук шагов, ни на большую стайку трехголовых пауков с клыками как у вампиров, также направлявшихся к вошедшей. Ее манила книга, которая могла дать ответы на накопившиеся за столь долгое время пребывания в особняке вопросы.
Сильные руки подняли ее на землей и быстро вытащили из опасной комнаты, поспешив захлопнуть дверь. Ада недовольно повернулась:
- Зачем? Там же явно была книга, которая может помочь нам…
- Побыстрее свести счеты с жизнью? – беспардонно перебил демон, - Сколько раз повторять, это ад, здесь нет веселой и безобидной тропы или чего-то хорошего! Даже полезное здесь можно получить только изощренно через страдания других. Это была комната соблазнов, проделки Марбаса, ты видела там книгу? Так вот не было там ее на самом деле! Вместо этого в центре заседала арахна – мать всех тех саблезубых пауков, которых ты тоже не заметила.
Ада пожала плечами и отвернулась. Остаток пути прошел в угрюмом молчании.
Наконец, перед путниками предстала черная дубовая дверь, не сильно выделявшаяся из общего мрачного интерьера. Как только они зашли внутрь комнаты, Велиар поспешил захлопнуть ее, настороженно прислушиваясь к шагам в коридоре.
- За нами шли от самой комнаты соблазнов, даже если заметили, тут уже не найдут, - шепотом объяснил он, когда опасность миновала.
Графиня кивнула и обернулась. До чего же сильно было ее удивление, когда перед ней открылось подобие городской библиотеки. Единственным, чем она отличалась от привычных людских, было наличие абсолютного беспорядка и отсутствие книжных шкафов. Вместо этого фолианты запросто летали в воздухе, как будто обитая на невидимых полках.
- Добро пожаловать в хранилище! – торжественно произнес Велиар и щелчком пальцев зажег свечу.
Сзади раздалось чье-то горловое урчание и несколько капель вязкой неизвестной жидкости упало на кафель. Оборачиваться никому не хотелось.
- А вот, кажется, и хранитель, - нервно сглотнула Ада, стараясь не шевелиться.
***
Петр Евграфович тихо сидел на холодном полу темного подвала и с тоской смотрел на потерявшего сознание напарника.
- А ведь было время, когда ты совершенно иначе смотрел на вещи, - сказал он еле слышно, словно обращаясь к своим воспоминаниям.
Это был теплый августовский день пару лет до страшного похода в проклятый особняк. Ярко светило утреннее солнце, ласково согревая все живое. Петр Евграфович по обыкновению сидел в своем кабинете и наслаждался свежим чаем и пением птиц за окном. Работы не было.
Неожиданно тихую идиллию прервал странный шум спора, доносившегося из сеней, и спустя пару минут в комнату зашел молодой тщедушный парнишка, явно не благородного происхождения.
- Что вам угодно-с? – сыщик отставил чашку и внимательно посмотрел на вошедшего. Его глаза горели азартом, воодушевленно уставившись на детектива.