Ведьма огляделась и заметила на самой верхушке очередной книжной горки старый гримуар с черными страницами, который, как будто прочитав ее мысли, сам упал ей в руки.
- Брось! – неожиданно зашипел Велиар, выбивая книгу из рук. Как только фолиант коснулся земли, тут же воспламенился и начал менять форму, превращаясь в уродливое существо.
Демон молниеносно схватил за руку графиню и постарался скрыться из виду, как его опередили. Внезапно на товарищей по несчастью обрушилась достаточно тесная клетка, отрезавшая все возможные пути отступления.
- Только пришли и уже сбегаете? Нехорошо как-то, - нарочито расставляя ударения, хриплым голосом начало существо.
- А вот и автор комнаты соблазнов, - недовольно процедил Велиар на ухо девушке и уже громко добавил, - Марбас, какими судьбами?
***
Сыщик напряженно всматривался в темноту, из которой доносился лязг цепей и противный голос вещал:
- Добро пожаловать в тоннель смерти, вы здесь навечно… Располагайтесь поудобнее, рассказ будет длинным.
Петр Евграфович сжал кулаки и приготовился к худшему. Из темноты наконец показался иссушенный временем скелет, обтянутый бледным подобием кожи и трухи, с ног до головы обмотанный в лохмотья. Запястья и лодыжки были закованы в кандалы, цепи от которых волочились по полу, издавая скрежещущий звук.
- Мое имя вам не за чем знать, пусть это останется для вас пока секретом. Это тоннель, из которого пытались выбраться многие, но еще никому не удавалось это сделать… За сотни лет существования этого…
- Ваше благородие, что ж он врет то? – наконец пришел в себя кот, потирая лапкой ушибленную макушку, - Этот особняк строился, когда мой дед женился, а было это полвека назад! Уж поверьте помощнику вашему верному, а только не похоже, чтобы этот гад костлявый так долго здесь находился.
Незнакомец удивленно уставился на говорящее животное.
- Никак заколдованный… Но да ничего, и с этим…
- Ой, глядите-ка, ваше благородие, тут такой сундук лежит без присмотра… - на мгновение оставленный без внимания кот успел пройти вдоль стены и обнаружить старинный предмет.
- Елисеюшка, ты когда приземлялся, часом не перепутал ноги с головой? А то-с, как-то очень твое поведение на мысли нехорошие наталкивает, - Петр Евграфович встал и направился к помощнику.
- Ах вы... Да вы… А ну поставьте все на место! – скелет ругался на чем свет стоит, пока сыщик с напарником методично вытряхивали из сундука все содержимое.
На мгновение Петр отвлекся и обратился к существу:
- Так вы-с говорите, что отсюда есть выход? Не укажете где?
- Я такого не говорил! Есть выход, но для этого нужно одолеть тысячу страждущих и отдать кровавую честь… Не трогайте сервиз, он фамильный!
Кот, откровенно наслаждаясь страхом неприятного создания, держал коготками одной лапы пузатый кофейник за тонкую. ручку, медленно убирая по одному и оставляя предмет роскоши все в более и более подвешенном состоянии.
- Милое животное, поставь на место… - как только скелет начал говорить, Елисей сделал невинное выражение пушистой мордашки и отпустил фарфоровый предмет роскоши. Посуда разлетелась мгновенно на тысячи осколков.
Существо не выдержало и сделало решительный шаг к пленникам, как кот схватил тем же самым образом вазу и невозмутимо сообщил:
- Еще шаг и она отправится к кофейнику!
Скелет обреченно опустил голову.
- Что-с, будете говорить? – Петр Евграфович довольно улыбнулся.
- Только если вы выживете, - ехидно рассмеялся незнакомец и из темноты начали доносится шаги и жуткий скрежет. Не прошло и минуты, как на тусклый свет факела вышла огромная толпа самых разных призрачных монстров. Когтистые, зубастые, с длинными конечностями и шипастыми языками, с устрашающими крыльями и вывернутыми конечностями, ползающие и летающие, их объединяло одно – желание убить незваных гостей, ставших наглыми пленниками этого места.
Сыщик и помощник вздохнули, осознавая всю бедственность своего положения.