***
- За ваши души объявлена большая награда, а вы еще и умудрились украсть у меня, в моей библиотеке, одну важную вещь, отдайте и готовьтесь к смерти! – Марбас довольно расхохотался.
Велиар удивленно покосился на Аду, которая в свою очередь сделала невинное лицо и начала:
- У вас, сударь, здесь такой ужасный бардак, немудрено, что вы что-то могли не заметить или упустить из виду, или просто забыть. Вот вам сколько лет? Тысяча? Несколько тысяч? Больше миллиона? Памяти-то за такой промежуток времени совсем теперь не стало, вот и подозреваете всех подряд!
Демон иллюзий побагровел, а Велиар с уважением теперь смотрел на ведьму.
- Да вы… Да я… Да как вы… Да ты хоть знаешь кто я? Я Губернатор Марбас, великий и ужасный, - внезапно он принял вид крупного льва, оскалил клыки и очень близко подошел к клетке, - Вы расплатитесь за свое неуваже…
Договорить он не успел. Ада одними губами прошептала заклинание и резким взмахом руки отправила огненный шар в глаза демону. Не ожидая такого, он взвыл дурным голосом, и решетка на мгновение пропала. Этого времени хватило, чтобы путники успели выбраться на свободу.
Полуослеплённый демон принял прежний облик и теперь выглядел еще более свирепо. Ада и Велиар, спрятавшись за соседними кучами книг, ожидали нападения в полной готовности к бою.
Четырехрогое существо прорычало и, встав на длинные толстые конечности, начало ходить кругами по библиотеке, то и дело поднимая кучи книг в надежде обнаружить спрятавшихся беглецов.
- Руки прочь от книг, нечистый! – чей-то безумно знакомый голос заставил обернуться разъяренного Марбаса и высунуть головы Аду и Велиара. История принимала новый оборот.
***
- Вот теперь-то вы будете играть по моим правилам, - самодовольно расхохотался скелет, - Так что слушайте…
- Что-то вы здесь засиделись совсем, господа! – из темноты показалась молодая барышня в изящном красном платье с черным кружевным зонтиком, - Моя дорогая племянница вовсю ищет способы избавить всех от этого заклятия, а вы тут прохлаждаетесь! Нельзя же так!
Воцарилась неловкая тишина. Монстры ждали указаний, сыщик и помощник все еще тешили надежду на чудесное спасение, а существо и благородная дама пристально изучали друг друга, не спеша отдавать команды. Наконец, девушка взяла слово:
- Идемте за мной, не стоит вам здесь находится. Не думаю, что месье Дефунктус осмелится вам препятствовать.
Скелет хотел что-то возразить, но встретившись взглядом почти опустевших глазниц с горящим взором дамы, резко передумал и замолчал.
Она щелкнула пальцами и в стене образовался проход, прикрытый синей дымкой и напоминающий портал. Петр и Елисей, не раздумывая, поспешили скрыться в нем следом за своей спасительницей.
- Позвольте-с задать один вопрос, - начал сыщик.
- Пожалуй, остановимся здесь на время моего объяснения, - барышня хлопнула в ладони и беглецы очутились в небольшой уютной комнате с камином и двумя креслами, - Прошу, присаживайтесь и позвольте представиться, тетя Ады, Ванесса.
Елисей удивленно вытаращился и уже открыл рот чтобы засыпать собеседницу вопросами, но вовремя схлопотал подзатыльник и осекся.
- Так чем-с можем быть обязаны? – взял слово Петр Евграфович.
- Видите ли в чем дело… Вас не просто так отправили в тоннель смерти. Туда сбрасывали тела воров, убийц и предателей, они прониклись духом этого места, превратившись в тех леденящих душу существ. Хвала небесам, я успела вовремя вас найти, иначе вам пришлось бы заплатить очень большую цену.
Сыщик и помощник тревожно переглянулись.
- Одолев тысячу страждущих - духов тех самых сброшенных грешников - одному из вас предстояло бы расстаться с жизнью самым страшным образом - отдать кровавую честь древнему заклятью...
- А почему древнему? Его благородие не даст соврать, этот дом строился...
- Еще когда Ваш дед женился, - Ванесса с укором посмотрела на Елисея, - Поместье было построено на костях и обломках истории, еще в стародавние времена здесь находились обители черных колдунов, ведьм, магов, нечестивая церковь и даже небольшой город, который был стерт с лица земли жестокой войной. А начиналось все с того, что почти 10 веков назад теперь уже вымерший народ поставил идола демону и поклонялся долгое время ему, а когда захотел отказаться от неправедной веры -