– Что вы хотите сделать, Сикки Туранчокс? В комнату входит Тэр.
– Сикки Туранчокс, вас просит о встрече советник Ракан.
– Я ждал этого визита. Он решил просить мира.
– Зачем это ему? У него власть, - говорит удивленно Торки.
– Настоящая власть у меня. Власть не должна быть явной. Иди, мой дорогой, и не подслушивай, Договорились?
– Слушаюсь. - Торки выходит. Входит Ракан.
– Приветствую, Туранчокс, - говорит он. - Я пришел один.
– Похвально, мой друг, - говорит Туранчокс. - Садись.
– Я пришел с просьбой, - говорит Ракан, садясь напротив Туранчокса.
– Рад помочь тебе.
– Я прошу тебя не мешать землянам! - резко говорит Ракан.
– Как смело ты заговорил, мой старый друг. Ты думаешь, что земляне тебя защитят?
– Час назад кончилось заседание правительства. Мы решили ввести чрезвычайное положение.
– И все-таки ты настолько перепуган, что прибежал ко мне просить мира.
– Сейчас решается судьба всей планеты, и я готов отдать жизнь ради Дессы.
– Допустим, хотя однажды ты не захотел рискнуть ради своего ближайшего друга Глана. Ты узнал, что я нашел узел управления?
– Забудь о том, что он есть! Оставь Нийю в покое!
– Ах ты, совесть, совесть... - задумчиво говорит Туранчокс. - Совесть старого человека. А помнишь, как мы сидели тут два года назад? Тогда ты мне не угрожал...
– Времена изменились!
– Изменились, но не настолько, как тебе кажется. Раз ты предал своего лучшего друга Глана, ты предашь и Нийю! Ты - жертва собственного тщеславия.
Ракан встает. Нервно ходит по кабинету перед столом Туранчокса.
– Я наказан за это.
– Когда ты устроил побег Глану, чтобы он не попал ко мне в руки, ты заботился не о Глане и детях... Глан взял твои клетки, когда выращивал своих ублюдков?
– Да, - тихо говорит Ракан. - Я был уверен, что он вернется, как только мы придем к власти.
– Вы пришли, и Глан мог вернуться, но ты его не вызвал. Ты бы рисковал погубить свою карьеру.
– Я думал не о карьере, а о Дессе!
– Ты даже не возражал, когда я купил это здание. Я не собираюсь тебя упрекать. Я мирный человек, но ты со своими землянами прижал меня к стенке, и я должен избавиться от вас. У меня тоже есть долг! Перед Дессой!
Туранчокс поднимает палец.
– Я слышал эти речи, - говорит Ракан, подходя к столу и нависая над Туранчоксом. - И не раз. Вы - ревнители смерти, ревнители вырождения. Да, совесть моя не чиста. Но мне всегда казалось, что я делаю это ради спасения планеты. В этом я остаюсь другом и учеником Глана!
– Ты убил его!
– Я спасу его мечту!
– У тебя ничего не выйдет.
– Выйдет, Туранчокс. Наша планета - наш дом. Из него мы не можем уйти. Мы утешали себя тем, что природа мудрая, что она сама найдет пути к спасению. Сегодня еще шумят леса и смеются наши дети, сегодня еще богаты наши недра и поют птицы. На наш век хватит, говорили мы. А вот не хватило! Нет рек и зверей, исчерпаны недра, нет воздуха, каждый второй неизлечимо болен, каждый третий ребенок рождается уродом. Мы все убийцы Дессы, но вы вдвойне, потому что дышите чистым воздухом и продаете его остальным. Свое здоровье вы сохраняете за чужой счет...
– Врешь! - Туранчокс вскакивает с места, и вдруг становится ясно, что он карлик. Карлик с большой головой.
Карлик срывает маску.
– Ты меня никогда не видел?! Ты никогда не смотрел мне в лицо?! Так посмотри же, кто из нас чище и счастливее!
Серые волосы рассыпаются тю плечам. Изуродованное болезнью лицо смотрит на Ракана. Тот отшатывается. Так в молчании они смотрят друг на друга... Потом, жутко усмехнувшись, Туранчокс говорит:
– Ты слабый человек, Ракан. Ты хочешь увидеть узел управления? Ты его увидишь...
Туранчокс идет к двери, натягивая на ходу маску. Ракан остается на месте, но Тэр, человек в улыбающейся маске, отделившись от стены, подталкивает его в спину.
Туранчокс подходит к стене и нажимает на рычаг. Стена отодвигается. За ней лестница вниз, которая ведет в темный тоннель.
Ракан и Туранчокс входят в пультовый бункер. Там, внутри, пульт такой же, как на "Гайе". Туранчокс проходит к пульту, садится, включает его.
– Сейчас ты увидишь, - говорит Туранчокс, - кого слушается твоя дочка.
Загораются огни на пульте. Туранчокс нажимает кнопку.
– Ты меня слышишь, Нийя? - говорит он. - Ты слышишь меня?
Молчание.
– Ты опоздал, Туранчокс, - говорит Ракан.
– Не понял?!
– Земляне знают о тебе и отправили ее на катере на "Астру".
– Проклятие! - шипит Туранчокс. - Опоздал... Опоздал... - Нажимает на кнопку вызова. - Нийя, ты слышишь меня?!
– Слышу... - доносится тихий голос Нийи.
Ракан вздрагивает.
– Ага! - восклицает Туранчокс, И тут же говорит в микрофон: - Ты где, Нийя?
– Я иду к тебе, - говорит голос. - Я ищу тебя.
– Я жду тебя в институте Глана, - говорит Туранчокс.
– Я иду к институту Глана...
Туранчокс подходит к стенному шкафу, достает оттуда плоский браслет. Открывает, подводит стрелки внутри. Заводит. Браслет начинает тикать.
– Часа хватит, как ты думаешь, мой старый друг? - спрашивает он у Ракана.
– Что ты задумал?
– Я намерен взорвать "Астру".
– Ты маньяк!
– Я нормальнее всех вас. И умнее. Я умен! Если "Астра" погибнет, все встанет на свои места. Я выиграю время, чтобы избавиться от тебя и тебе подобных, чтобы взять власть и не повторять прошлых ошибок. А поможет мне твоя драгоценная дочка. Она доставит это на "Астру".
– У тебя ничего не выйдет.
– Я все рассчитал. Но если сорвется, в крайнем случае... - Туранчокс показывает на ряд красных кнопок.
– Что это?
– Все мои заводы заминированы. Не будет меня, не будет воздуха. Вы все сдохнете.
– Я не позволю тебе! - кричит Ракан, бросаясь к пульту.
Туранчокс старается закрыть собою пульт - он не ожидал такого нападения. Ракан врезается в Туранчокса, и тот, вцепившись в него, падает вместе с ним на пол.
Они катаются по полу бункера. Маска Туранчокса сорвана. Страшное лицо с оскалом зубов. Ракан прижимает его к бетонному полу и душит. Туранчокс хрипит. Тэр с удовлетворением наблюдает за этим. Потом выхватывает тонкий стилет и, улучив момент, колет Ракана в спину. Туранчокс выбирается из-под обмякшего тела Ракана, смотрит на него. Хрипло говорит Тэру:
– Убери его...
Тэр выволакивает Ракана в коридор.
Перед входом в институт Глана останавливается Нийя. Движения ее осмысленны, решительны. Она осматривается. Странное место. Оно напоминает скелет сада. Дорожки, края газонов, выложенные камнем. Посреди одной клумбы стоит высохшее дерево, посреди другой - каменная статуя мальчика.
Вихрем подкатывает Бармалей и тормозит, подняв клубы пыли.
– Ты мне не нужен, - говорит Нийя.
– Простите. Долг службы, - басит робот. - Не могу оставить вас одну.
В коридоре у бункера Туранчокса Ракан поднимает голову, пытается встать. Рука скользит в крови. На лице Ракана отчаяние. Ему кажется, что он видит Глана.
Они идут по темному подземному коридору.
– Я боюсь, - говорит Глан, - оставлять запас живой массы...
Они останавливаются в тупике.
– Она опасна?
– Она может стать опасной завтра. И станет ею послезавтра.
Глан проводит рукой по голой стене. Пальцы его нажимают на еле заметную выпуклость на камне. Образуется щель. За ней - бетонная дверь. Глан открывает ее. Перед ними в каверне сооружение, похожее на большой котел, с иллюминаторами в стенках. Из иллюминаторов сочится слабый голубой свет.