Взгляд упал на вазы, в которых стояли бумажные цветы. Звезда осторожно подошла, взяла цветок в руки. Повертела, покрутила. Понюхала. Пожала плечами и сунула цветок обратно.
Выдвижные ящики стола привели звезду в неописуемый восторг. Она сидела, выдвигала ящики один за другим, выстраивая из них лесенки. Не могла оторваться от занятия. Пока в верхнем ящике стола не развалилась стопка бумаги, открыв шкатулку. Рука сама к ней потянулась, сама открыла. Звезда вытащила рисунок, развернула. Почему-то она не могла оторвать взгляда. Что-то видела в незамысловатых кружках и палочках, отчего сердце замерло, будто остановилось.
— Положи. — сказал Ка́рэ.
Звезда вздрогнула, обернулась. Не дожидаясь, пока она осмыслит сказанное, Ка́рэ вырвал рисунок из рук. Проверил, ничего ли не стерлось, не порвалось. И после убрал его обратно в шкатулку.
Вместо рисунка Ка́рэ сунул в руки звезде целый батон теплого, только что из печи, пшеничного хлеба.
— Ешь.
Звезда поудобнее уселась на столе и принялась жевать хлеб, отрывая большие куски руками. Один за другим они исчезали у нее во рту. Между тем Ка́рэ привел комнату в порядок: заправил постель, спрятал катану, поставил ровно стул.
— Слезь, — попросил он звезду. Та спрыгнула со стола. Поставила стул боком и уселась на него. Отломила приличный ломоть и забила его в рот. Стряхнула с платья крошки прямо на пол. Ка́рэ лишь вздохнул.
— Как тебя зовут? — спросил он.
— …ю…а, — ответила ему звезда с набитым ртом.
— Что?
Звезда проглотила весь ломоть целиком, не прожевывая, и повторила:
— Сю́та. Меня зовут Сю́та. А тебя?
Она внимательно посмотрела на него. Ка́рэ опустил голову.
— Ка́рэ.
— Рада познакомится! — выкрикнула Сю́та, вскочила, что чуть не уронила стул и поклонилась. Ка́рэ поклонился в ответ.
— Ты… ты ведь звезда? Да? — спросил он, будто бы сам не знал ответа. Будто бы сам не был уверен. Будто бы не верил собственным глазам.
Сю́та кивнула. Ка́рэ невольно почесал затылок. В нем бурлили восторг и страх. Восторг от того, что он видит перед собой самую настоящую звезду. Страх от того, что сделает с ним Ши, когда узнает, что Ка́рэ спрятал у себя.
Промелькнула мысль, что звезду нужно сдать владыке, в обмен на долгожданную свободу.
— Как ты сюда попала?
Сю́та затараторила с набитым ртом. Ка́рэ не понял ни слова.
— Что?
Звезда скорчила серьезное лицо, которое Ка́рэ показалось очень милым.
— Ты же сам сказал, что я с неба упала. Вот я с него и упала, — ответила она, прожевав, — из Небесного города я.
— Откуда?
Сю́та цокнула языком, закатила глаза.
— Говорю же, из Небесного города! — она наигранно вздохнула. — Ой! Чем ты слушаешь-то?!
Ка́рэ пересел на самый край кровати, чтобы быть к Сю́те поближе.
— Небесный город? А что там? Где он?
Сю́та положила недоеденную буханку на стол. Прокашлялась. И начала рассказ.
Золотые лучи заходящего солнца играли в среди хрустальных стен домов Небесного города. Они блестели, переливались на пушистых облаках радужными бликами.
Сю́та стояла у самого края облака, облокотившись на хрустальные перила. Взгляд сверкающих золотом глаз был прикован к ярко-оранжевому небу, к пылающему диску солнца, тонувшему в густых, розовых облаках. Но невольно она смотрела вниз, туда, под облака, где виднелась далекая, похожая на лоскутное одеяло земля. Она манила. Она привлекала.
— Ну что мои дорогие, всем спать! — сказала Луна нежным, теплым, как весенний ветерок, голосом.
Звезды нехотя, стали разбредаться по хрустальным домам. Лишь только Сю́та осталась стоять, все вглядывалась сквозь нижележащие облака, разглядывала такую далекую и такую загадочную землю.
Ей снился сон о земле. Как она туда спустилась, как прогуливалась по фантастическим лесам, где деревья тянулись длинными изящными ветвями ввысь, будто пытались достать макушками крон облаков. Где на своем пути она встречала множество разных животных. Они ее не боялись, выходили из густых зарослей к ней, ели с рук спелые яблоки, что росли в садах Небесного города.