— Не-а.
— Почему?
Девочка важно ходила возле клетки туда-сюда, заложив за спину руки.
— Ты! — выкрикнула она, — ты прогневала бога Тьмы, принеся с собой, — девочка остановилась, наклонила голову на бок — в себе, — девочка задумалась, — не важно! В общем ты принесла свет в наше царство теней! Ты поплатишься за это, — сказала она угрожающе. А после обыкновенно добавила: — мы тебя в жертву принесем, — и улыбнулась.
Сю́та невольно вскрикнула. Закрыла рот ладонью. Слезы. Они текли нескончаемым ручьем. Капали на холодный пол пещеры.
Теневая девочка подошла ближе. Присела на корточки. Ее рука с легкостью прошла сквозь прутья. Девочка нежно погладила Сю́ту по плечу.
— Ой. Ты не бойся. После смерти станешь такой же, как и я.
Сю́та отпрянула от девочки. Вжалась в стену пещеры.
Нигде нельзя было спрятаться. Нигде Кáрэ не находил хоть маленького островка солнечного света. Зато кругом он видел сотни красных глаз. Куда бы не побежал. Куда бы не посмотрел. Теневые люди окружили его. Они сужали круг. Он чувствовал касаниях их рук.
— Кáрэ, Кáрэ, — позвал его знакомый голос. Голос самого владыки Ши, — иди ко мне.
Голос раздавался снова и снова. Все ближе и ближе, все отчетливее и отчетливее. Кáрэ видел его смутный силуэт с горящими, красными глазами.
Сердце. Оно вот-вот выпрыгнет из груди. Легкие кололо. Голова кружилась. Глаз щипал пот, каплями стекающий со лба. Но Кáрэ не останавливался. Он не попадется в лапы Ши снова. Он больше не вернется в замок. Никогда.
Кáрэ нырнул в густые заросли. Ветки царапали руки, лицо. Рвали одежду. Кáрэ было все равно. Он бежал, прятался. Голос Ши затих. Затихли и хруст веток с шорохами. Кáрэ обернулся. За собой он больше не видел горящих глаз, живых теней. Он наконец перешел на шаг. Выбрался из зарослей веток на небольшую поляну. Упал на колени. Кое-как приполз к дереву, прильнул к его стволу. Дышал, жадно хватая воздух ртом. Вытирал порванным рукавом пот. И все никак не мог остановить бешено колотившееся сердце.
Шорохи. Он снова их слышал. Теневые люди были где-то рядом. Страх вернул потраченные силы. Кáрэ, стараясь не шуметь, нащупал какую-то палку. Разорвал мантию. Один кусок обмотал вокруг конца палки. В кармане нащупал огниво.
— Во имя Вселенной, давай, — прошептал он и со всей силы чиркнул по куску кремня кресалом. Вырвался сноп искр, которые упали на тряпку. Она затлела. Кáрэ подул со всей силы и тряпка вспыхнула ярким огнем.
Кáрэ поднял факел над головой. Он освещал небольшой пятачок, но его света должно было хватить, чтобы отпугнуть теневых людей. Чтобы найти Сю́ту. Кáрэ пошел вперед. Вдруг вокруг него загорелись сотни глаз. Теневые люди шипели, тянули руки. Кáрэ бил по рукам факелом. От яркого света руки таяли, теневые люди с визгами убегали прочь.
Размахивая факелом Кáрэ шел вперед. Не торопился. Постоянно оборачивался, отбивался от теневых людей, которые подкрадывались к нему со спины. Как вдруг один из теневых людей схватил его за руку. Кáрэ вскрикнул от боли — вновь проснулось проклятие. Он выпустил факел, который тут же потух. Кáрэ отступал. Шаг за шагом, не отводя взгляда от приближающихся к нему теневых людей. Кáрэ споткнулся. Упал. Отползал от окруживших его теневых людей. Пока спиной не уперся в ствол дерева.
Вновь раздались голоса. Голоса Ши. Их было множество. Они звали Кáрэ. Звали к себе. Вновь мелькали силуэты владыки. Темные, уродливые силуэты. Кáрэ задрожал. Обнял себя. Нет. Он накрыл голову руками. Его плечи тихо задрожали. Кáрэ плакал.
Теневые люди не спешно ходили по пещере, занятые повседневными обязанностями. Гремела посуда, шуршал веник, раздавались громкие хлопки — выбивали какую-нибудь циновку.
Сю́та забилась в самый угол клетки. Ее била мелкая дрожь. Она больше не плакала. Надежда медленно ее покидала. В голове все крутились слова теневой девочки, что ее принесут в жертву. Что она умрет. А умирать не хотелось. Не смотря на долгую, вечно юную жизнь, Сю́те она не наскучила. Она любила жизнь, каждый новый день, хоть он в Небесном городе и не отличался от предыдущего.
Рядом с клеткой села теневая девочка. Она принесла с собой два камня. Один большой, другой поменьше.