— Может получится, — сказал владыка, — подготовьте ее.
Дореки приковали девочку к стулу железными оковами, подсоединили длинные провода, тянувшиеся от странного устройства, напоминающего жернова мельницы — генератор.
Ши взял со стола шприц, набрал в него грязно-белую, с злотыми проблесками, жидкость.
— Не надо! Умоляю вас! Отпустите! — кричала девочка.
Кáрэ вздрагивал, когда ее отчаянный крик разрывал привычную тишину кабинета. Он не смотрел на девочку. Боялся, что их взгляды встретятся. Он вновь увидит ее глаза. Глаза той, которой подарил надежду и так жестоко отнял. Кáрэ все твердил, что не мог ей помочь. Не мог открыть проклятую клетку. Иначе бы оказался на ее месте. Снова был бы прикован к треклятому стулу. И на этот раз вряд ли пережил бы эксперимент владыки.
Оправдания не помогали. Невыносимо больно сжалось сердце. К глазам подступили слезы…
Шприц вонзился девочке в плечо. Она вскрикнула. Место укола тут же побелело. Засветилось тусклым золотым светом.
Дорек — помощник Ши — развернул длинный свиток, взял уродливыми пальцами перо, обмакнул его в чернила.
— Начинаем эксперимент по созданию звезды под номером тысяча девятьсот пять.
Ши подождал пока дорек-помощник запишет его слова в свиток.
— Начинаем!
Второй дорек закрутил ручку генератора. На пол водопадом посыпались искры.
Кáрэ взглянул на девочку. Их взгляды все-таки встретились, от чего чувство вины чуть не разорвало сердце Ка́рэ. Она смотрела на него глазами, полными отчаяния. Одними губами проговорила:
— Помоги.
И сорвалась на крик. Ее тело засветилось изнутри грязно-желтым светом, который становился все ярче и ярче. Все громче и громче становился крик. Кáрэ зажмурился и отвернулся. Заткнул уши.
Яркая вспышка озарила кабинет. Крик оборвался. Кáрэ боялся повернуться. Не разжимал уши, пытался унять колотившую его дрожь, сдержать нахлынувшие слезы. Вдруг кто-то с силой сжал ему плечо. Кáрэ вздрогнул, обернулся.
— Убери, — гаркнул дорек-помощник.
Ши рухнул на стул. Налил в белоснежную чашку крепкого чая, добавил пару кусочков сахара. Не отводя взгляда от стула сказал:
— Проклятие.
И отпил чай.
Кáрэ посмотрел на стул, который был облеплен желто-зеленой жижей, похожей не то на грязь, не то на слизь — все, что осталось от девочки.
Когда-то, давным-давно, Кáрэ оказался в замке Ши, как и та девочка. Он помнил, как сидел в клетке, как его пугала окружающая темнота. Ему казалось, что она шевелилась, говорила с ним. Редко по коридорам пробегала прислуга, которую Ка́рэ молил освободить его. Но прислуга проходила мимо, будто не слышала его мольбы, не видела его истерзанного отчаянием лица.
Спустя целую вечность появились дореки. Потащили его в кабинет. Он брыкался, вырывался. Но как только увидел Ши, величественного владыку Объединенных Земель, замолчал, замер.
Ши повелел приковать Ка́рэ к стулу.
— Смирный мальчик, —сказал Ши. И воткнул ему в щеку шприц. Кáрэ чувствовал, как закипала кровь, сжигая его лицо изнутри. Как пламя разливалось по его телу, причиняя невыносимую боль. Ка́рэ кричал, пытался вырваться. Со слезами на глазах молил отпустить. Ни дореки, ни владыка не обращали никакого внимания на его крик.
Все так же Ши назвал номер эксперимента. Цифра тогда была намного меньше. Дорек-помощник все записал. А другой дорек закрутил ручку генератора.
Тело Кáрэ будто сгорало изнутри. Глаза затянула пелена. Нечто внутри его тела клокотало, бурлило, готовясь вырваться наружу. Еще чуть-чуть и его тело разорвало бы на мелкие клочки. Ка́рэ молил Вселенную о прекращении мучений. О скорой смерти. Как вдруг раздался треск, фонтаном брызнули искры. Боль отступила. Кáрэ смог вздохнуть.
Ши ругался, скидывал колбы со стола. Они разбивались, жидкости, что были в них, смешивались, испарялись, стекали в щели меж камней.
Кáрэ почувствовал запаха паленой плоти. Доносился он откуда-то из-за спины.Ка́рэ с трудом обернулся, увидел обгоревшее тело дорека, лежащего прямо у стула. И без того уродливое существо стало еще безобразнее. Плоть на руках сгорела до тла, обнажив массивные кости. Поросячья морда походила на театральную маску: одна подовина которой изображает радость, другая — печаль. Схожести с маской добавляли пустые, черные глазницы…