Сю́та улыбнулась ей. Обняла.
— Спасибо тебе, — сказала она.
Теневая девочка улыбнулась.
— Да не за что. Тебе спасибо. За куклы.
Сю́та наклонилась к ее уху. Зашептала. Но так, чтобы услышал Кáрэ.
— Знай, теперь у тебя есть друг среди людей.
Кáрэ кивнул.
— И среди звезд, — договорила Сю́та.
— Я сегодня помашу им, — теневая девочка кивнула на небо, — звездам. Передам от тебя привет.
Сю́та улыбнулась, потрепала девочку по голове.
— Ну все, — теневая девочка вырвалась из объятия Сю́ты, — мне пора обратно. А то схватятся. А вы поторопитесь. Соплеменники уже рядом.
Теневая девочка шустро побежала обратно. Вскоре ее горящие глаза затерялись среди стволов деревьев. А Кáрэ и Сю́та побежали туда, где мерцал свет.
Тени стали гуще. Они вновь шевелились.
— Убить их! — раздался со спины визг старейшины, — убить его, — вторил ей голос владыки.
Кáрэ вздрогнул, обернулся. За ним стоял еле различимый силуэт самого Ши.
Сю́та нежно взяла Кáрэ за руку.
— Не бойся, мы справимся, — прошептала она.
Кáрэ сжал ее руку. Силуэт Ши тут же превратился в теневого человека. В множество теневых людей. Как бы Кáрэ и Сю́та быстро не бежали, теневые люди обгоняли их. Они заслонили собой островки дневного света. Пугали, сбивали с дороги.
— Ну уж нет, — крикнул Кáрэ и со всей силы метнул факел вперед. Теневые люди растаяли в его свете. На лицо Кáрэ упал теплый луч света.
— Быстрее, — сказал он. Сжал руку Сю́ты. И они вместе, со всех ног, побежали вперед.
Теневые люди настигали. Они возникали рядом с Кáрэ. Он рубил их катаной. Сю́та отбивалась подобранной палкой.
Свет солнца становился все ярче. Все ближе и ближе. Теневые люди отставали. Пока не осталась одна старейшина. Она все сыпала проклятия, кидала палки, камни. Она тянула к Сю́те руки.
— Проклинаю вас! Проклинаю! — кричала она. Ее крик таял между редкими стволами деревьев, в лучах солнечного света.
Ноги тонули в белом песке берега реки. Кáрэ споткнулся упал. Перевернулся на спину. Закрыл глаза, наслаждаясь теплыми лучами солнца. Они нагрели грудь. Само сердце. А от него странное тепло разлилось по всему телу. Рядом легла Сю́та. Обняла Кáрэ. От чего ему вовсе стало жарко.
— Да! — выкрикнул он. И засмеялся. Смех, чистый, детский смех, вырвался из его груди.
Кáрэ испугался, закрыл рот руками. Огромными от удивлениями глазами он посмотрел на Сю́ту. Сю́та молчала. Погладила его по щеке. Рот растянулся в широкой улыбке. Грудь приятно закололо. Кáрэ засмеялся. Снова. Громко. Звонко. Как журчала вода в реке.
Он не помнил, когда в последний раз смеялся. Наверное давным-давно, когда еще жил в далекой деревушке с мамой и папой. Когда каждый новый день был полон чудес, загадок. Когда каждый новый день приносил с собой маленькие или большие радости. Когда он был заполнен теплотой людей, которых Кáрэ любил. И пламя любви не мог затушить даже самый сильный дождь.
Голова кружилась. Кáрэ поднялся, кое-как удержался на ногах. Он с легкостью поднял Сю́ту. Закружил ее, завертел. Мир вокруг слился в огромное зеленое пятно. Сю́та кричала не то от страха, не то от восторга. Кáрэ кружился все быстрее и быстрее. Он смотрел только на Сю́ту. Не отводя взгляда.
— Ю-ху-у-у-у! — закричал он.
И снова засмеялся. Вместе с ним смеялась и Сю́та.
День выдался жарким, душным. Пот градом катил со лба. Дышать было нечем. Кáрэ и так шел, обмахиваясь большим листом лопуха, изнывал от духоты. А тут еще и Сю́та скакала вокруг него, смешила до боли в животе.
— Они такие ши-и-и-и, — кричала она, корча страшные рожи, — а ты их катаной на! На! — она палкой рассекала воздух, — и факелом. А они в страхе прочь.
Кáрэ хохотал. От души хохотал.
— Ну все, все. Хватит! — бормотал он сквозь смех, потирая разболевшиеся скулы.
Вдруг Сю́та остановилась. Отбросила в сторону палку. Серьезно посмотрела на Кáрэ. Сама того не замечая накручивала золотистую прядь волос на палец.
— Знаешь что, Кáрэ, — говорила она тихо, опуская глаза, — спасибо тебе. За то, что спас.
Кáрэ остановился. Почесал затылок.