Толпа звезд расступилась, пропуская вперед величественную женщину, в легких лоснящихся одеждах, шлейфом тянувшихся за ней. Ка́рэ понял, что перед ним сама Луна.
— Сю́та! — только сказала она с придыханием.
Сю́та ничего не сказала. На ее глаза навернулись слезы. Она подбежала к Луне, упала в ее объятия.
— Ну все, дорогая, все. — говорила Луна, поглаживая Сю́ту по голове.
Вдруг она посмотрела на Ка́рэ. Взгляд ее серебряных глаз был нежным и теплым.
— Спасибо тебе, человек, — говорила Луна мелодичным голосом, — что ты вернул нашу дорогую и любимую Сю́ту обратно, в наш прекрасный Небесный город. В благодарность, ты можешь просить, что желаешь.
Ка́рэ опустил голову. Стоял, переминаясь с ноги на ногу.
— Я бы хотел, — заговорил он и осекся. Поднял голову. Лицо его покраснело.
— Не бойся, говори, — сказала Луна.
— Я… мне… п-позвольте остаться здесь, — проговорил Ка́рэ и отвернулся, будто бы за его слова могли ударить.
Луна улыбнулась.
— Конечно, — сказала она.
Звезды тут же оживились. Закричали приветствия. Самые смелые, в числе которых были и Ша́ин с Но́ко, подбежали к Ка́рэ, обнимали его, хлопали по плечу.
— Ура! Ка́рэ будет жить с нами! — оглушительно верещала Но́ко.
— Добро пожаловать в Небесный город, — сказал Ша́ин, крепко пожимая Ка́рэ руку. И подмигнул.
— Ну все, оставьте человека в покое! — сказала Луна и звезды тут же приутихли, — покажите ему лучше Небесный город.
— Пойдем! — Но́ко потянула Ка́рэ за руку, — я тебе тут все покажу!
Ка́рэ кивнул, пошел вслед за Но́ко.
— А ты где жить будешь? — спросил Ша́ин, — хочешь со мной, пока тебе дом не построим?
Ка́рэ улыбнулся, кивнул.
Казалось, Небесному городу не будет конца. Ка́рэ все шел мимо бесконечных рядов хрустальных домов, в которых кипела жизнь. Звезды в них жили своей жизнью: кто-то убирался, кто-то читал, а кто-то возился с необычными животными, похожими на котят.
— А почему дома прозрачные? — спросил Ка́рэ.
Но́ко и Ша́ин переглянулись, будто Ка́рэ спросил несусветную глупость.
— А зачем нам их делать непрозрачными? — в ответ спросила Но́ко.
Ша́ин добавил:
— Нам нечего друг от друга скрывать.
Ка́рэ кивнул, почесал затылок.
— Куда ты сначала хочешь? — спросил Ша́ин, — у нас тут много всякого.
Ка́рэ пожал плечами.
— Тогда во Дворец искусств! — выкрикнула Но́ко.
— Может его к рогу… — пытался возразить Ша́ин, но Но́ко его перебила.
— Во Дворец искусств!
Внизу, за облаками, виднелась земля. Словно сшитая из лоскутов: зеленых, желтых, белых, синих. Такая далекая. Но уже не загадочная. Страшная, опасная. И одновременно прекрасная. Может быть прекраснее Небесного города. Сю́та еще не могла понять.
Она сидела у самого края облака, на небольшой хрустальной скамейки. На сердце было тревожно. Все больше и больше Сю́те казалось, что Небесный город — иллюзия. Обман. Сон, который кажется реальным. Или нет? Может быть она попросту не может поверить, что она вернулась. Живой. Целой. Невредимой.
Но как? Сю́та копалась в недрах памяти, пыталась вспомнить, как она вернулась, как прошла через Звездные врата на Высокой горе. Только воспоминание ускользало от нее. Если оно вообще было.
Сзади послышались тихие шаги. Сю́та вздрогнула, обернулась. К скамейке подошла Луна, присела рядом с Сю́той.
— Не бойся, это всего лишь я, — сказала она.
Сю́та кивнула. Вздохнула.
— Что тебя тревожит, дорогая моя?
Сю́та промолчала.
— Может тебя беспокоит твой новый друг человек?
— Нет, — ответила Сю́та, покачав головой, — не он.
Луна улыбнулась, погладила Сю́ту по голове.
— До сих пор не веришь, что вернулась? — спросила она и жадно впилась в Сю́ту взглядом.
Сю́та вздрогнула.
— Нет. Нет, — помолчала, — может быть чуть-чуть.
Луна обняла Сю́ту.
— Ну ничего, — говорила она, — скоро привыкнешь. Лучше мне расскажи, как там, — Луна кивнула на землю, — как ты познакомилась с таким замечательным юношей? — последние два слова Луна произнесла странно, как будто сама не верила в сказанное.