Сю́та глубоко вздохнула. Открыла глаза. Обняла Ка́рэ. Каждое ее движение сопровождалось хрустом стекла.
— Ты жива, — сказал Ка́рэ.
Он поцеловал Сю́ту в лоб. Она прижалась к его груди.
— Остановись, мерзавец! — совсем близко закричал Ши.
Ка́рэ обернулся. Владыка был у него за спиной, всего на пару ступеней ниже. Он схватил Ка́рэ за ногу, дернул на себя. Ка́рэ вскрикнул, упал на спину. Лишь бы не разбить Сю́ту.
— Отдай! — ревел Ши, протягивая руки к звезде.
Ка́рэ ударил его ногой. Ши упал, скатился на несколько ступеней вниз. Но тут же встал. Выхватил из ножен катану.
До вершины оставалось совсем ничего. Уже виднелись Звездные врата, светившиеся нежным белым светом.
— Ты должна идти одна, — сказал Ка́рэ.
— А как же ты? — спросила Сю́та.
— Я задержу Ши, — ответил Ка́рэ, вынимая из ножен катану, — иди! Быстрее!
Сю́та кивнула. Поползла на верх, хватаясь за ступени руками. То и дело срывалась, вскрикивала. Но продолжала путь.
— Удачи, — проговорил Ка́рэ едва шевеля губами.
Ши был совсем близко.
Сю́та обернулась. Вскрикнула.
— Иди! Не оборачивайся! — закричал Ка́рэ.
Лезвия их катан скрестились, выбив сноп искр.
Руки и ноги гнулись с невыносимой болью и противным хрустом стекла. Паутина трещин покрыла все тело. Сю́та поднималась. Превозмогая боль. Превозмогая себя. Она хотела сдаться. Хотела плюнуть на все. Не было сил. Не было! Но Сю́та убеждала себя, что ей нужно бороться до конца. Иначе она предаст Ка́рэ, который сейчас там, внизу, сражается за нее. Сю́та слышала, как ожесточенно звенят клинки.
Ступенька. Еще ступенька. Рука провела по гладкой площадке, засыпанной мелким камнем — вершина горы. Посреди площадки стояли величественные Звездные врата. Каменные, колонны украшали резные узоры. Портал был похож на волнующуюся из-за сильных порывов ветра, водную гладь.
Последние усилие и Сю́та взобралась. Не давая себе передышки, она встала, пошла к Вратам. Ноги отказали. Сю́та вскрикнула, упала. Но поползал, упираясь руками. Времени не было.
Четвертинка солнечного диска выглядывала из-за горизонта. Темнело, стремительно темнело. От далеких гор остались лишь одни мрачные силуэты. И даже свет Звездных врат не мог прогнать окутывающую мир темноту.
— Отойди! — сказал Ши, глядя на Ка́рэ из-под нахмуренных бровей.
Ка́рэ покачал головой.
— Нет, — сказал он.
Владыка взмахнул катаной. Удар, еще удар. Ка́рэ блокировал его выпады. Ши бился рьяно, вкладывая в удары всю силу. Ка́рэ пятился назад. Всходил по ступенькам. Не видел, куда ступал. Ноги то и дело соскальзывали. Ка́рэ спотыкался. Но не падал.
— Тебя давно нужно было убить! — закричал Ши в порыве гнева и страсти от кипящей битвы.
Ка́рэ отразил удар, толкнул ногой Ши. Тот сошел на ступеньку ниже.
Ка́рэ поднял перед собой катану. Яростно взглянул на Ши.
— Я был давно мертв, — проговорил он, — с того момента, как попал к тебе в услужение. С того момента, — голос предательски сорвался. Горячие от горя слезы потекли из глаз по раскрасневшимся щекам, — с того момента, как ты отправил моих родителей в шахты! — прокричал Ка́рэ.
— Они нарушили закон! — отвечал ему Ши, — они понесли заслуженное наказание.
— Ты забрал у меня их! Забрал Ме́йду! А Сю́ту, — Ка́рэ замолчал, — Сю́ту, что оживила меня, я тебе не отдам! — заорал Ка́рэ и прыгнул на Ши, занося над головой катану.
Осколок солнца выглядывал из-за горизонта. Он расплывался, словно отражение в воде. Небо потемнело, ярко сияли рассыпанные по нему звезды. Звездные врата были совсем близко. Сквозь гладь портала Сю́та видела Небесный город во всем его вечернем великолепии. Она была близко.
Совсем не осталось сил. Сю́та кричала, звала на помощь. Но вместо крика вырывалась лишь тишина. Она плакала. Выкатившиеся из глаз слезы тут же превращались в хрусталики, которые уносил с собой холодный ветер.
От солнца осталась лишь тонка полоска. Сю́та протянула к Звездным вратам руку. От легкого касания пальцев по полупрозрачной глади портала пошли круги.
Ши выбил из рук Ка́рэ катану. Та отлетела на ступень выше. Ударом по левой ноге владыка повалил Ка́рэ. Прижал ногой к земле. Приставил катану к горлу.