Наталья Касаткина
Через века
Глава 1
— Леди Клэри, как можно опаздывать в такой важный день? Проходите же скорее! Вот, сюда. Присаживайтесь, пожалуйста. Инес, ты закончила с леди Розамунд? Помоги мне здесь. Хотя тут впору саму Защитницу о помощи просить, работы непочатый край! Леди, что с вашими волосами, почему они такие жесткие? Сколько же раз говорить, волосы бережем от солнца и ветра не меньше кожи! Они должны быть как марлийский шелк, а не как старая мочалка. И как прикажете делать локоны вот из этого?
Ошеломленная Даша позволила увлечь себя вглубь огромной комнаты, заполненной людьми, и усадить на высокий пуфик, обитый ярко-розовой тканью. Ее головы тут же коснулись чужие руки, рассыпая по плечам волосы, а по лицу и шее прошлась пуховкой подскочившая девушка в длинном кремовом платье. Как завороженная, Даша проследила колыхание складок пышной юбки до самого пола, увидела только самые кончики туфелек и потрясенно вскинула глаза на женщину, что буквально втащила ее сюда и не замолчала с тех пор ни на секунду.
У них тут маскарад, что ли? В разгар лета? И, по всей видимости, она каким-то образом все перепутала и пришла совсем не туда. Не может же быть у скромной фирмы, занимающейся канцтоварами, такого зала, и стольким сотрудницам, в платьях всех мыслимых расцветок, взяться там тоже неоткуда. Женщина, с которой она вчера говорила по телефону, записываясь на собеседование, показалась ей очень строгой, поэтому оделась Даша скромно, отвергнув брюки и скрутив волосы в гладкий пучок. Работа была ей очень нужна.
А может, это конкурс бальных танцев? И очевидно, ее с кем-то перепутали.
Дашино смятение не прошло незамеченным, и массивные щипцы, которыми ей начали завивать волосы, замерли напротив ее носа.
— Мы все понимаем, принцес… леди Клэри, поверьте, — в глазах женщины плеснулось сочувствие. Она была высокой и полноватой, с роскошной короной из рыжих кос над белоснежным лбом и возвышалась над Дашей монументом зрелой красоты. Стало жаль разочаровывать такого приятного человека, ведь ее забота должна была достаться совсем другой девушке. — Знаем, как тяжело вам было в тех диких краях. Но теперь-то вы дома. И в состоянии надеть шляпку на прогулку! Инес, примочки. Закройте глаза, леди Клэри, и не шевелитесь, после моего отвара они будут сиять, как звездочки.
— Простите, пожалуйста, — начала Даша, но на веки тут же опустились влажные салфетки, и глаза действительно пришлось закрыть.
Да как такое могло случиться? Ведь адрес точно правильный. В кирпичном доме сдавался под офисы первый этаж, и Даша отлично помнила и массивную табличку с надписью «Линейная», и обыкновенную железную дверь с остатками ободранных объявлений, которую она открыла, рассчитывая попасть в коридор. Фирма «Онега» занимала всего две комнаты, и их еще предстояло найти. В городе буянило лето, раскаленный асфальт, казалось, горел на солнце, и Даша торопилась поскорее сделать тот последний шаг, что позволит ей хотя бы ненадолго укрыться от зноя. Она от души надеялась, что в офисе будет кондиционер.
Шаг она сделала, но куда?
Сидя с закрытыми глазами, Даша вдруг подумала, что волосы, которыми продолжала заниматься неизвестная женщина, слишком длинные. Ее прямые русые волосы были чуть ниже лопаток, а тут ощущение, что у нее кудри едва ли не до пояса. И сумочка, ведь она держала ее в руках, куда же та пропала? Даша пошевелила совершенно пустыми руками. Ее сразу оглушил многоголосый гомон, и поразила разноцветная толпа, иначе бы она раньше заметила пропажу. А ее одежда… Надетый утром любимый темно-серый костюм был стандартной длинны, но почему она чувствует, что сейчас ее юбка не короче, чем у той девушки в кремовом платье?
Глаза раскрылись сами-собой, сбрасывая компрессы, и Даша неверяще уставилась на пышные рукава темно-бордового платья.
— Что это? — вырвалось у нее, — Как?..
От шока она, казалось, примерзла к мягкому пуфику и могла только беспомощно смотреть на рыжую женщину, комкая одной рукой мягкую ткань. Платье оказалось действительно длинным и растекалось по полу у ног зловещей кровавой лужей.
— Конечно, хотелось несколько иного для такой юной девушки, — насупилась женщина, переводя взгляд на Дашино платье. — И светлее, и цвет не тот, и материал… Вероятно, принцессе Софии не хватило времени, чтобы…
— Да это же ее старое платье, с позапрошлого сезона, ушили просто, — вставила вдруг Инес, но тут же осеклась под грозным взглядом. — Простите, госпожа Лафарет…
— В любом случае, вы скоро наверняка выйдете замуж, леди Клэри, — госпожа Лафарет успокоительно похлопала Дашу по плечу, — и уж муж-то для такой красавицы ничего не пожалеет. Особенно если она приложит хоть немного усилий, чтобы эту красоту сберечь.