Клэри приехала только позавчера? Значит, ее здесь никто не знает? Это хорошо, некому будет заметить возможные изменения в характере.
Овсянка закончилась быстро — порция была совсем маленькой — и, подумав, что раз ее все равно уже считают невоспитанной и наглой, Даша взяла вилку и добыла себе сыра, ветчины, а потом еще и ту булку, что ей сразу приглянулась. С недосыпа и так уже кружилась голова, ей нужно хотя бы нормально поесть, чтобы пережить этот день.
— Положите мне эклер, Крэнстон, и долейте чая, — принцесса Синтия презрительно фыркнула в Дашину сторону, а мужчина в белоснежной форме исполнил ее пожелание.
— Потрясающая толстокожесть! — продолжала принцесса София, сверля Дашу возмущенным взглядом. Есть под ним было трудно. — О чем думал Владлен, ума не приложу! Девица без дара и манер, на что они рассчитывают, кому она нужна? Милочка, я не знаю, как в вашей глуши, в этой вашей Ардии, но в Валении королю не смотрят в глаза так дерзко по половине часа! Вы знаете, о чем вчера шептались при дворе? «Дочь Витора бросила королю вызов»!
Да нет же, какой вызов, ей просто было любопытно!
— Вы этого добивались, хотели посеять смуту? А реверанс? Не склонить перед королем голову?
Даша смутилась. Вот это правда, только в самый последний момент она вспомнила, что девушки еще и голову опускали. А она так и присела с прямой шеей. Но ведь она просто забыла, это же был ее первый реверанс…
— Я не позволю позорить себя и бросать тень на принцессу Синтию, это понятно, леди Клэри?
София выделила обращение «леди» таким образом, что стало совершенно ясно, что никакой леди она Клэри и близко не считает. Стало обидно за девушку. Может, Клэри и сама не хотела сюда ехать и жить у злобной принцессы на птичьих правах. Нужно понять, по какой причине ее «обрушили на голову» и почему при ней и вещей никаких нет, и приходится носить вот этот чужой кремовый кошмар.
— Мне все понятно, Ваше Высочество, — сказала Даша, расправившись с булочкой, в свою очередь, выделив слово «все». Пока ее распекали, ни принц, ни принцесса Синтия завтрака не прерывали, поэтому она посчитала, что и ей можно продолжать есть под гневные реплики.
— Тогда свободны, — София даже рукой махнула выпроваживающим жестом, давая понять, что Дашин завтрак закончен.
Да уж. Если совместные трапезы продолжатся, придется научиться есть очень быстро, чтобы насытиться в отведенные ей минуты. Иначе ходить ей вечно голодной.
Встав из-за стола, Даша не удержалась от грустного взгляда на пирамиду из пирожных и постаралась исполнить идеальный реверанс с правильным положением головы. Отправившись на выход, она надеялась, что сумеет сама найти отведенные ей комнаты, если Люси поблизости нет, но девушка уже ожидала ее под дверью с пальто и шляпкой в руках. Оказалось, что Даше пора на ее первый урок.
Урок? У нее здесь и уроки будут?
Выйдя на улицу к ожидавшей их карете, Даша осмотрелась по сторонам.
— А нам куда, Люси?
— В Главный дворец, в Золотой, — ее провожатая кивнула на возвышающуюся перед ними многоэтажную громаду. Именно туда привела вчера Дашу безобидная на вид дверь.
Длинное, отделанное светлым мрамором строение тянулось и тянулось среди садов и подъездных аллей, выбрасывая вперед два крыла. Многочисленные золотые украшения, щедро обрамлявшие окна, карнизы и крышу сияли на ярком солнце. Даша обернулась на свой новый дом — эта часть дворца была отделана розовым мрамором. Получалось, что все это одно огромное здание, в которое на вид целый город заселить можно, а они ездят в карете от одного подъезда к другому.
— А если пешком пойти? Здесь же недалеко?
— Пешком?! — изумилась Люси. — Но леди не ходят пешком просто так!
— А мы возьмем и пойдем, — улыбнулась Даша, снимая пальто. Придется в руках тащить. Зачем они кутают Клэри во все эти одежды, и это вдобавок к платью-то с длинными рукавами и нижними юбками и при такой хорошей погоде? На улице почти лето.
Проигнорировав распахнутую дверцу кареты, она свернула на дорожку, ведущую в парк, и с наслаждением вдохнула свежий утренний воздух. Шляпку снять, однако, не решилась, словно ожидая, что недовольная этим госпожа Лафарет выскочит из ближайших кустов.
Гуляющим шагом, они не торопясь добрались до цели и поднялись на второй этаж, по пути встречая и других девушек. Пухленькая леди Полита попалась им в холле и робко улыбнулась издалека. Ее тоже сопровождала служанка. Леди Розамунд с целой свитой обогнала их на лестнице, обдав ароматом духов и неприязнью. А в нужную дверь Даша, расставшись с Люси, вошла вместе с невысокой миниатюрной женщиной.