Вот даже не спросишь: «Разве мне запрещено гулять одной?», потому что — а вдруг и правда запрещено? А вид… Даша представила, как выглядит со стороны — в платье, похожем на творение безумного кондитера со всеми этими воланами, с растрепавшейся прической, поскольку шляпку она все же сняла, с дорожками от слез на запыленном лице. Да уж. Но тут ничего не поделаешь, придется лорду потерпеть. Скоро ему платье из особого бархата покажут, а Даша сделает все, чтобы бал пропустить. Хотя что можно сделать в мире, где не скажешься больной, так как симуляцию тут же обнаружат?
— Мне нужно было подумать, — обтекаемо ответила Даша и после паузы добавила, неуверенная, что правильно поняла, как к этому лорду следует обращаться, — Ваша Светлость…
А может, нужно было сказать «милорд»? Интонация у нее получилась почти вопросительной, и лорд снова поднял бровь, разглядывая Дашу еще пристальнее. Лучше всего было бы просто молчать, но он так задает вопросы, что не отвечать действительно трудно. Джулиан Риар подавлял своей аурой человека, привыкшего всегда получать желаемое.
— То есть то, что вы сделали, это еще и результат раздумий? Леди, я могу вас попросить думать поменьше? — издевка в голосе лорда Риара стала еще заметнее, и Даша подняла на него глаза, устав разглядывать мощеную камнем дорожку под ногами и черные блестящие туфли лорда.
— Думать вы и не начинали, если в слезах бьете накопители, забыв о последствиях. В Ардии вообще ничему не учат? Если магии нет, то ее нет, леди Вальди. Истериками тут не поможешь.
Видимо, новость о том, что искра у Клэри все же есть, еще не достигла этого уголка парка. Должна ли она признаться в том, что и дар, похоже, тоже обнаружился?
— Миллионы людей обходятся без магии, — продолжил отчитывать ее лорд, — а девушка вашей внешности способна найти спутника жизни и без дара. Направьте свою энергию туда, где вы можете что-то изменить. Посещайте балы, выслушивайте комплименты своим глазам цвета изумруда, и не мучайте понапрасну ни себя, ни садовые скамьи.
— Листвы, — поправила Даша. — Глаза цвета молодой листвы — вот такой, как сейчас, весенней.
Она здесь второй день, а ей уже так надоело слушать о муже, которого непременно нужно было отыскать. Будто другого пути для Клэри нет вообще.
А вдруг и правда нет?..
Лорд удивленно посмотрел на Дашу, перевел взгляд на окружающие деревья и снова хотел что-то сказать, но она его опередила. Лекцию захотелось прервать любым способом. Она устала, она дико хочет спать, ей нечего ему сказать, а его версия, что она психованная девица, бьющая накопители потому, что знатный муж ей не достанется, вполне неплоха. Пусть так и будет.
— А ваши глаза, Ваша Светлость, цвета глубокого синего озера в ясный день. Тогда оно такое же сияющее, а в глубине видны солнечные искорки, — раз ему можно говорить о ее глазах, то и она скажет. — Прощу прощения за причинённые неудобства. Надеюсь, вы сообщите мне, если я могу что-то сделать для того, чтобы возместить ущерб. С вашего позволения…
Под изумленным взглядом Джулиана Риара Даша присела в реверансе, и, развернувшись, быстро пошла в сторону Розового Дворца. Пусть думает, что она идет в свои комнаты, свернуть она успеет, когда скроется с глаз. Глаз как синие озера, да. Лорд, наверное, решил, что на почве отсутствия магии она совсем повредилась рассудком, а ее теперь тревожили мысли о возможном замужестве. Скором и принудительном. Зачем-то же Клэри привезли на это представление ко двору, которое на самом деле выглядело как одна большая ярмарка невест — невест самых знатных, самых магически одаренных. Ярмарка для таких же женихов: самых-самых. Только вот Клэри-то рядом с ними что делать?
Из всего услышанного выходило, что у одного из ее родителей дара не было. Это не мог быть принц, значит, мама, Марлин. И, несмотря на это, принц на ней женился. Поэтому и перестал быть наследником престола? Видя, как аристократы относятся к людям без дара, было легко представить, какой в свое время должен был разразиться скандал. Клэри привезли из Ардии, значит, принц жил там. В генеалогии были проставлены даты смерти, так что обоих родителей Клэри больше нет в живых, и уже давно. Так же, как и королевы, король Владлен правил один. Так что же произошло, опального принца выгнали из страны или он сам уехал, не пожелав остаться? И чего теперь хочет от Клэри королевский род Вальди?
Следующий укромный уголок Даша искала еще тщательней и исходила немало дорожек, пока не забилась в совсем безлюдную часть парка. Пока плутала, нашла небольшой фонтан в виде чаши, в котором удобно было умыться. Прозрачные струйки сверкали на солнце, и, сочтя воду чистой, она с наслаждением смыла с лица каменную пыль. Лавочка в ее новом убежище была небольшой и деревянной, согнув ноги в коленях, Даша смогла вполне комфортно на ней разместиться, использовав вместо подушки уже совсем измятое пальто и притенив лицо шляпкой, чтобы солнечные лучи ее не тревожили. И чтобы госпожа Лафарет не смогла обнаружить на ней преступный загар. Спать!