— Я договорилась, леди Клэри, они сюда подойдут, в Розовый, нужно только спуститься пониже… — Люси замялась и неуверенно добавила: — к подвалам, леди Клэри, вы не против? Чтобы никто не увидел…
«Чтобы никто не увидел» вообще было Дашиным нынешним девизом, она и так не могла выкинуть из головы опасения, что следующие ее фокусы с магией не удастся скрыть от посторонних глаз, поэтому подвалы так подвалы. Туда они и направились, старательно избегая любых встреч, и успешно петляли по коридорам и лестницам до момента, как выскочившая из-за очередного поворота ватага детей едва не сбила их с ног.
— Арлан! — ахнула Люси, выхватив за руку из гомонящей толпы мальчишку лет десяти. — Что вы здесь делаете, где твоя мама?!
— Спасаем Защитницу, гоним Черного Короля, — важно объявил мальчик и потряс перед лицом Люси коротким деревянным мечом.
— Почему она всегда Защитница, а я Черный Король? — заныл тут же невысокий кругленький мальчик, на шее которого болтался огрызок черного шарфа.
— Хочешь быть принцессой Олив? — насмешливо фыркнула девочка с крупным белым цветком за ухом, и дети засмеялись, а мальчик в шарфе продолжил упрямо бубнить:
— Хочу тоже быть рыцарем, почему всегда Арлан?
— Так, хватит, — рассердилась Люси, — как вы ведете себя перед леди Клэри?!
Дети притихли, поклонились все в разнобой, кто как умел, и с любопытством уставились на Дашу, а девочка с цветком так и прикипела восхищенным взглядом к ее платью.
— Привет, — сказала им Даша, жалея, что угостить детей ей совершенно нечем. Ее бы саму кто угостил, ничего слаще овощей ей так и не приносили.
— Арлан! — запыхавшаяся молодая женщина вбежала в коридор. — Люси! Леди Клэри… простите великодушно, что задержалась…
Непрерывно кланяясь и благодаря, женщина представилась Оленой, подозвала сына, осторожно расстегнула на нем рубашку и бережно извлекла из внутреннего карманчика круглый золотистый диск.
— Люси сказала, вы были настолько добры, что согласились помочь… — серые глаза Олены сияли такой надеждой, что у Даши от волнения даже руки задрожали. Первым делом ей самой нужно присесть. Мальчик выглядел совершенно здоровым, и не трудно догадаться, как много амулет значит для этой семьи, так что права на ошибку у нее нет. Но что хорошо в этих дворцах, как Даша уже поняла — куда присесть здесь всегда найдется. Стоило ей озвучить пожелание, как дети тут же помчались вперед, показывая дорогу. Небольшая кушетка у зарешеченного окошка ее вполне устроила.
Диск оказался очень легким, почти невесомым. Ничего общего с приятной тяжестью накопителя. Но по сути-то это ведь то же самое? Где-то здесь должен быть резервуар для магии, и если его нащупать… Окруженная любопытными мордашками, Даша сосредоточилась и начала буквально с капли. С крохотной частички магии, которую она с замиранием сердца отправила в амулет… и тут же почувствовала ответ. Голодная пустота будто сама потянулась навстречу, и Даша поняла, что магии в амулете действительно осталось совсем мало. Что ж, с этим она действительно может помочь, никакой разницы с наполнением накопителя не ощущалось.
Она закончила очень быстро, чем, похоже, несколько разочаровала детей, ожидавших от волшебства каких-то видимых эффектов, зато Олена практически плакала от радости. Смущенная Даша еле отбилась от благодарностей, и в очередной раз заверив женщину, что ей не трудно и самой интересно, они с Люси направились в холл, где Даше надлежало дожидаться принцессу Синтию.
Взвинченный голос принцессы Софии Даша услышала еще на подходе. В холле по-прежнему исправно тикали часы, но огромные стрелки с лестницы были не видны. Неужели они опоздали? Люси говорила, что времени у них достаточно. В любом случае, двигаться в сторону скандала Даша не собиралась. Вот здесь на диванчике и подождет, в полном соответствии с указаниями, переданными через служанку. Однако встречи с чем-то разгневанной принцессой ей избежать не удалось, буквально через несколько минут София появилась в дверном проеме и замерла, прожигая Дашу взглядом. Рядом под тяжестью огромной корзины пыхтел дворецкий Пакстон.
Ну сейчас-то что? Едва обосновавшейся на мягком диванчике Даше пришлось встать, склониться в реверансе и направиться к принцессе, тот возмущенный взгляд явно этого требовал.
— Как это понимать? — несмотря на бушующие в глазах эмоции, голос принцессы замораживал. — Объяснитесь, леди Клэри. По какой причине Первый Советник Его Величества отправляет вам подарки?
Даша перевела взгляд на красного от усилий Пакстона и рассмотрела корзину. Да он издевается! Такое количество всевозможных сладостей она только в магазине и видела. Николас Кейрн, наверное, опустошил пару прилавков, не меньше, чтобы отправить ей этот подарок. Что это, издевка? Он ей не поверил? Он хочет ее подколоть? С какой бы стати? Ну не думать же, в конце концов, что он просто пожелал ее порадовать.