— Насколько я понял, о своей репутации вы не переживаете, леди Клэри. Но что насчет моей?
— Вашей? — растерялась Даша. О чем это он?
— Моей, — невозмутимо кивнул Джулиан Риар. — Я оказался в отдельных апартаментах наедине с леди, чьи намерения мне совершенно не ясны. Что если об этом станет известно? Вам не кажется, что как честная девушка вы должны как минимум немедленно повторить ваше предложение руки и сердца?
— Не делала я никаких предложений! — открестилась Даша, и не успела больше и слова молвить, как в нескольких шагах от нее появилась вторая Клэри, немного прозрачная, но вполне узнаваемая, и с раздражением рявкнула: «Ну так женитесь сами!»
— Люблю пересматривать. Бодрит.
Да он издевается! И каков умелец, прямо видеоролики в воздухе монтирует, и обрезал же в нужном месте. Как бы ей хотелось тоже такое уметь.
— По форме да, — была вынуждена признать Даша. — Но не по сути!
— Давайте перейдем к сути, — легко согласился Джулиан Риар. — Итак, что привело вас в мое скромное жилище помимо желания опорочить мое честное имя и не взять за это ответственность?
И в голове снова воцарилась оглушительная пустота. Ну вот что на это ответить? Может и правда просто убежать, не бросится же он ее ловить? Кажется, он и так считает ее достаточно странной, чтобы даже не удивиться.
— Я сегодня прошла испытание Оком Истины, — нашлась, наконец, Даша, — и хотела вас об этом уведомить. Вы ведь так волновались за неприятности для королевской семьи с моей стороны. Так вот сообщаю вам, Ваша Светлость, что вы пропустили много-много зеленого цвета.
— Мне уже сообщили, что я действительно пропустил много интересного, — согласился Джулиан Риар. — Жалею теперь.
Уже доложили. Даша вспомнила, как ее историю пересказала Розан и почувствовала, что снова начинает краснеть. Может, ей повезло, и суд для лорда описывала не романтичная барышня? Знает ли он о ее короткой финальной перепалке с лордом Алвином?
— За время нашего знакомства я уже уяснил, леди Клэри, что если вы не хотите отвечать, то найдете тысячу способов этого не делать, поэтому настаивать на честном ответе не буду. Но поскольку на королевском доме Валении по-прежнему лежит обязанность позаботиться о вашем благополучии, хотелось бы узнать, какой именно вы видите свою дальнейшую жизнь. Править в Турении вы не пожелали настолько, что морили себя голодом, лишь бы этого не случилось. Так каким же должен быть ваш мужчина, чтобы мы все вместе избежали будущих драм?
От глубокого бархатного голоса лорда у Даши почти дыхание перехватило. Каким должен быть ее мужчина? Это же как сюда пришел разговор и как отсюда уйти?
— Я отвечу, — сказала она, — и отвечу честно. Если и вы позволите мне задать вам один вопрос.
— Хватка леди не перестает меня изумлять, — улыбнулся Джулиан Риар и кивнул. — Спрашивайте.
— Как вы узнали, где я, когда разбился накопитель? — использовала свой шанс Даша. Этот вопрос ее давно мучал, прямо с тех самых пор, как она узнала, что чужую магию люди видеть не в состоянии. Джулиан Риар не мог почувствовать ее попытки заполнить накопитель и не мог ощутить, что тот взорвался. Даже запали там Даша метровый костер из магического огня, он не смог бы об этом узнать, пока не увидел бы своими глазами, да и потом не сумел бы доказать, что поджигатель именно она. Тогда как же он попал в тот уединенный уголок парка в самый неподходящий для нее момент?
— Интересный вопрос. Могу я узнать, почему вас это интересует? — Лицо лорда оставалось серьезным, но в глазах Даше чудилась веселая насмешка.
— Не можете, — ответила она, — ведь я обещала ответить только на один вопрос, а это будет уже второй.
Что она ему скажет? Что хочет знать о магии все, и ей интересно, каким образом он ее нашел, и смогут ли ее обнаружить, если она вздумает бежать?
— Что ж… В тот день, когда я имел удовольствие впервые встретить вас, леди Клэри, Его Величество король Владлен сообщил мне о вашем прибытии в нашу страну. Потом я узнал от леди Маркон, что вы посетили ее урок, и подумал, что вам, должно быть пришлось нелегко среди одаренных леди. Его Величество был взволнован, и мне захотелось убедиться, что с вами все в порядке, возможно, несколько ободрить или утешить, чтобы поводов для волнений у него не прибавилось. Я открыл окно, и вот сюрприз — тут же увидел и вас в слезах и явные следы магического выброса вокруг.
— А что в итоге случилось с намерением ободрить и утешить? — не удержалась Даша, вспомнив, как Джулиан Риар ее отчитал и практически обозвал истеричкой. И перешла к главному: — А окно так любой может открыть и увидеть кого угодно?