— Магический, — уважительно сказала Люси, — никогда такими не пользовалась.
В дверь герцога Кейренского Розан буквально колотила, только что ногой не пинала, чтобы понадежнее убедиться, что его там нет. Выждав минутку и никого не дождавшись, Даша вышла из-за угла, за которым пряталась, и вставила ключ в замок, подсознательно ожидая каких-то звуковых или световых эффектов, но дверь просто открылась, и она переступила порог жилища Черного Короля.
Жилище как жилище, на первый взгляд на черную сущность своего хозяина здесь ничто не намекало. Даша оглядела стандартные дворцовые покои и уверенно нашла кабинет — планировка была один в один как у Джулиана Риара. Огромный стол был буквально завален бумагами, свитками, картами, и к нему Даша и поспешила, проигнорировав внушительные книжные шкафы, на которые все равно не было времени. Взяла первый попавшийся лист, вчиталась… какой-то список? Даты, имена. Пункты были пронумерованы от 352 до 364. Еще лист — от 123 до 140. Листы лежали не по порядку, словно кто-то разбросал их в гневе. Где же начало? Есть ли конец? Только подумала и тут же этот конец увидела. Большой лист желтоватой бумаги все с таким же перечнем, где последней строчкой шло: «1000. Клэри». Тысяча была зачеркнута и неровным подчерком, выбиваясь из строчки, было выведено: «Или 999?!» На точку в восклицательном знаке нажали там сильно, что она прорвала бумагу.
Даша так и села, где стояла, прямо на пол. Он все помнит. Он действительно Черный Король, век за веком пытающийся забрать свою силу назад. Как это в принципе возможно, что сказки становятся ее, Дашиной жизнью, и книжные злодеи обретают плоть и кровь? И тысячная попытка? Последняя? Неужели последняя? Ее не удивляло, что Николас Кейрн путается в цифрах, если прошлые жизни так же снятся ему во сне, то немудрено, что он не уверен в подсчете, попробуй еще те сны пересчитай. И неужели ей тоже все это предстоит — вспомнить всю эту тысячу?! Спать хоть не ложись.
Но рассиживаться некогда, на шок у нее нет ни одной свободной минутки. Даша заметалась по кабинету — что еще может помочь? Защитница должна ответить: «Нет» — так говорилось в книге Арлана, только вот «нет» Даша Николасу Кейрну уже не единожды сказала, и не случилось ровным счетом ничего. И он внимания не обратил, и никаких дверей в другие миры не открылось. Значит, должны быть какие-то дополнительные условия, возможно, ритуал?
Перерыв стол, ничего похожего Даша не увидела. Беспорядок устроить она не боялась, вокруг и так все валялось как попало, даже пол усеивали какие-то бумаги. Николас Кейрн не опасался разоблачения — даже если кто-то попадет внутрь, кто в здравом уме подумает, что эти цифры означают прожитые жизни?
И неужели придется все же перетрясать книги? Оглянувшись, она вдруг заметила портрет на противоположной от стола стене. Юная девушка словно смотрела ей в самую душу ясными карими глазами, и Даша чуть не осела на пол во второй раз.
— Ну здравствуй, Олив, — невольно повторила она слова Николаса Кейрна, медленно пересекая комнату, — ты мне сегодня снилась.
От портрета не хотелось отходить. Нужно было продолжать обыск, но нарисованная девушка приковывала взгляд, казалось, еще чуть-чуть и она заговорит. А собственно… в Дашином мире за картинами часто скрывают сейфы, не прячет ли и принцесса Олив какой-то секрет?
Портрет был не очень большим, снять его Даша сумела сама, и первое, что она увидела, перевернув картину, был лист бумаги, свернутый в несколько раз и просто заткнутый за угол рамы. Отставив портрет к стене, Даша бережно развернула находку. Лист был таким измятым и потрепанным, что сразу было видно — его брали в руки множество раз. Но что это? Походило на схему, и не пытаясь ничего понять, Даша просто начала перерисовывать все рисунки и переписывать все заклинания. Сегодня дело шло быстрее, специально одетая нижняя юбка из плотного белого шелка послужила неплохим холстом.
В дверь вдруг ударили раза, и подскочив от неожиданного испуга, Даша постаралась вернуть все на свои места. Сигнал означал, что Николас Кейрн прибыл на бал, значит, и ей нужно бежать, пусть видит, что она живет обычной жизнью и ничего не замышляет. И она действительно сейчас пойдет и заживет той самой обычной жизнью, пусть Арлан такую возможность для Принцессы-Защитницы и отвергал, Даша так легко сдаваться не собиралась. Сегодня она хотела танцевать с тем, кто сам назвался ее женихом. Для Джулиана Риара сигналов они не придумали, но не может же он не прийти?
Глава 15