Когда она закончила и приняла ванну, смыв с себя магические письмена, сил на то, чтобы попробовать что-то сделать почти не осталось. Несколько попыток открыть дверь в соседнюю комнату успехом не увенчались, и лучшее, чего ей удалось добиться, это заставить воздух перед собой задрожать мелкой рябью. Насколько она успела понять, главным в этих заклинаниях было запомнить схему и суметь в точности ее повторить. То есть практически это была та же руна, только руну можно спокойно нарисовать на полу, что-то стереть и поправить, если вышло косо, а при произнесении заклинания нужно мысленно чертить схему перед собой, и ничего изменить уже не получится, если забыл черточку или скривил круг. Нужно садиться и много тренироваться, исписывая страницы своего нового дневника схемой открытия двери, чтобы ночью разбуди — она встала перед мысленным взором во всей красе.
А вот щит ей удался практически сразу, раз — и со всех сторон будто прозрачной полиэтиленовой пленкой окружили. Даша подошла к зеркалу и убедилась, что щит в нем не отражается, значит, видеть его может лишь она. Только проверить его на прочность возможности не было, никакие опасности в ее четырех комнатах ее пока не подстерегали. На этом пришлось ложиться спать, потому что глаза уже просто закрывались сами, и уплывая в сон, Даша снова подумала о тех знаниях столового этикета, которые взялись у нее непонятно откуда, и стали очередной загадкой. Когда она доберется до отгадок?
А снилась ей опять Клэри.
Утром же хранители за ней не пришли, и обрадованная отсрочкой Даша прекрасно позавтракала у себя в гостиной, а Люси сказала, что на кухне еще и отбиваться пришлось, столько подносов со всякой снедью кухарки порывались ей отправить. Так же Люси сообщила последние новости: у рыженькой Розан за ночь полностью пропали ненавидимые ею веснушки, и прямо сейчас окрыленная девушка производит фурор среди лакеев младшего и среднего возраста.
В классной комнате атмосфера была куда более враждебной. Несмотря на то, что все леди, приходившие к ней вчера в гости, поздоровались с Дашей весьма дружелюбно и пригласили сесть вместе с ними — вот и место ей оставили специально, рядом с Элисой Пейс — на остальной территории царили мороз и холод. Принцесса Синтия глядела волком, а обычно невозмутимая леди Розамунд, предпочитавшая говорить гадости со спокойной улыбкой, сегодня смотрела с откровенной ненавистью. Предложение леди Даша приняла, куда лучше затеряться в толпе, чем торчать белой вороной на отшибе класса, а леди Алвин планировала просто проигнорировать, однако та не пожелала сдерживать свои кипящие чувства.
— Просто удивительно, насколько бесстыжие существуют леди, — громко обратилась леди Розамунд якобы к принцессе Синтии, но глаз с Даши не спускала, чтобы и сомнений не осталось, что за бесстыжую леди она имеет в виду. — Просто вешаются на мужчин, словно и не леди вовсе. Хорошо, что лорд Риар настолько занят, что не обращает на их жалкие ухищрения никакого внимания.
— Лорд Риар действительно занят, как мы все вчера видели, — согласилась Даша. — Жаль, что не все советники Его Величества так заняты и созывают суды Ока Истины, когда какая-то леди вдруг решит поменять цвет волос. Может, у Его Величества просто слишком много советников, и нормальных дел на всех не хватает?
Леди Розамунд просто раздулась от гнева, но не успела она ответить, как раздался голос, от которого вздрогнули они обе.
— Очень интересное наблюдение, леди Клэри, и возможно, мне действительно стоит поделиться им с Его Величеством, — насмешливо сказал Николас Кейрн, входя в комнату вместе с леди Паулиной Маркон. Маленькая леди сегодня казалась особенно крохотной рядом с высоким лордом. — Однако сразу попрошу вашего прощения за то, что сегодня и сам побуду таким советником без особого дела и проведу некоторое время в вашем прекрасном обществе.
И лорд Кейрн прошел к столу, который до этого дня всегда занимала Даша, и усаживаясь на стул, который она уже считала своим, кивнул леди Маркон:
— Прошу вас, леди, начинайте.
Как же повезло, что именно сегодня ее позвали в дружеский коллектив. Подумать жутко, что Николас Кейрн мог выбрать место рядом с ней. Даша даже плечами передернула от озноба, и постаралась сесть так, чтобы леди Элиса закрывала ее от Первого советника почти целиком.
Приход лорда внес оживление в ряды девушек, леди зашептались, поправляя прически и принимая позы, призванные показать их в лучшем свете. Можно было подумать, что Николас Кейрн пришел не на урок, а на смотр невест. С другой стороны, что еще девушкам думать? С чего бы еще такому занятому лорду тратить тут свое драгоценное время? Даша с сожалением заметила, что и леди Элиса не осталась равнодушной к знатному холостяку. Жаль, что она не может даже намекнуть, что лорд ищет тут совсем не спутницу жизни.
— Доброго дня, принцесса Синтия, леди, — поздоровалась леди Маркон, а дальше сказала то, от чего Даше сначала захотелось закричать от радости, а потом застонать от разочарования, — сегодня мы с вами поговорим об окнах. Обычно мы не касаемся этой темы на уроках для юных леди, но поскольку вчера был получен такой потрясающий результат, сегодня мы попробуем его повторить, но уже более осознанно.
Ну почему, почему Николаса Кейрна принесло именно сегодня. Ведь прямо сейчас Даша могла бы узнать и заклинание, и схему постаралась бы запомнить, но под пронзительным взглядом герцога Кейренского, не спускавшего с них глаз, она и посмотреть боялась на то, что там чертила в воздухе леди Маркон. Служанки принесли и поставили перед каждой леди по котелку с чистой водой, и теперь девушки старательно гипнотизировали поверхность, шепча нужные фразы. Леди Элиса тоже пыталась, постоянно косясь на схему, зарисованную в тетрадке, а Даша методично повторяла в уме таблицу умножения, пытаясь изгнать из головы все лишние мысли. Если окна открывались у нее просто так, то какой шанс, что она немедленно что-то не распахнет, если будет знать, как это сделать? Пусть ей котелок не вручили, традиционно проигнорировав, но рядом сидят другие леди, и открыв окно в их котелках, она неминуемо привлечет к ним внимание герцога Кейренского. Страшное внимание, она это все душой чувствовала.
Когда закончилось сплошное разочарование, в которое превратился урок, Даша постаралась покинуть класс одной из первых. Утешало только, что разочарование испытывала не одна она — ни одной леди не удалось заставить водную поверхность хотя бы дрогнуть, и Николас Кейрн так же остался ни с чем.
Нужно уходить. Мысль пришла и закрепилась, и Даша с грустью поняла, что с уроками действительно придется расстаться. Николас Кейрн не остановится, он придет и завтра и послезавтра, и риск оказаться разоблаченной будет только расти с каждым днем. Но что ей сказать? Странно будет, если отходив на занятия столько дней, сейчас она заявит, что ей нечему учиться на уроках для одаренных леди. Может как-то попытаться навести на эту мысль королевскую семью?
Решив не прогуливать совместный обед и посмотреть по обстоятельствам, удастся ли завести разговор об уроках, Даша с помощью Люси облачилась в строгое жемчужно-серое платье, которое удивительным образом оттеняло зеленые глаза Клэри, делая их просто изумрудными. Волосы Люси ей немного собрала, взяв по пряди с каждой стороны лица и скрепив на затылке подходящей к платью заколкой. Благопристойная леди, которая сегодня не будет ронять никаких вилок — с таким настроем Даша вошла в столовую и чуть не вышла от неожиданности обратно: сегодня здесь был аншлаг. Несколько секунд она стояла, замерев и соображая, кто все эти люди, но потом ее взгляд наткнулся на принцессу Софию, а та в свою очередь ответным взором чуть не приморозила Дашу к порогу, и все встало на свои места. Королевская семья сегодня обедала в полном сборе в компании ближайших придворных.
Леди Элиса Пейс тоже уже была здесь и сидела рядом с мужчиной с такими же русыми волосами, как у нее. Бросив взгляд вдоль стола, Даша узнала еще несколько советников Его Величества, которых видела на суде Ока Истины, они тоже были со своими семьями. Леди Элиса улыбнулась ей мягкой улыбкой, но на этот раз сесть вместе не предложила, и тут же стало ясно почему: рядом с Его Высочеством принцем Рованом зияло два пустых места. Наверное, это большая честь?