— Мне просто снится много разных снов, а хочется полноценно высыпаться.
— Так и думал, что не получу. А зелье сделаю. Сам. Вы можете зайти за ним прямо сегодня, леди Клэри.
Теперь чуть не запнулась Даша, чудом не оттоптав партнеру ноги. Вот, наверное, дивятся сейчас те, кто наблюдает за их парой — герцог и его невеста то и дело спотыкаются, мешая другим вальсирующим.
Зайти к нему прямо сегодня? Да один раз она уже зашла. Еле вышла потом. Или это как раз предложение продолжить с того места, на котором остановились? Или это невинное предложение о помощи, а испорченная свободными нравами другого мира Даша додумывает то, чего нет? Или?.. Даша чувствовала, что заливается краской, и ничего не могла с этим поделать, похоже против способности тела Клэри краснеть от любой смущающей мысли бессильна даже магия.
— Я пришлю Люси. Спасибо.
Почему она могла смотреть прямо в глаза Николасу Кейрну, несмотря на страх, а тут казалось, что к ресницам подвесили кирпичи, которые так и тянут их вниз?
— Ваши проблемы со сном как-то связаны с тем, что вы старались попасть к разлому?
Голос Джулиана Риара стал серьезным, и Даша, наконец, посмотрела ему в лицо, встретив внимательный синий взгляд. Он думает, что она переживает о семье, и поэтому ее мучают кошмары?
— Если вам не хочется говорить об этом со мной, возможно, Ее Величество…
— Есть мнение, что Ее Величество просто рада, что на древе семьи Вальди одним человеком без магии меньше, — сказала Даша, вспомнив слова принцессы Софии. С которыми в целом была совершенно согласна, не видать бы ей тех брильянтов как своих ушей, если бы не открывшиеся способности. И представить себя ведущей задушевные беседы с королевой-бабушкой она пока точно не могла.
— Королева Изабелла очень любила вашего отца. И вам она откроет свое сердце, просто дайте ей шанс, не отвергайте сразу. Все они теперь тоже ваша семья.
Джулиан Риар и его неувядающая забота о королевской семье. Да кто их отвергал? Можно подумать, это она пыталась выдать их замуж и сослать с глаз долой. Но в любом случае Даша не собиралась ни с кем ссориться, и без того забот хватало, а принц Рован ей даже был чем-то симпатичен.
— Возвращаясь к инциденту у разлома. Вы задолжали мне обещание больше так никогда не делать, леди Клэри. Могу я его получить?
— Могу пообещать, что очень постараюсь.
У нее капризная магия и злющий Черный Король, в таких условиях обещаниями разбрасываться не приходится.
— Но вы всегда можете просто взять меня с собой, тогда у меня и возможности не будет что-то натворить.
— Леди-которая-не-упустит-выгоды-в-любой-ситуации, вам действительно это интересно?
— Как может быть не интересна магия? Или новый мир? К тому же мир, в который угодили мои родные?
Вальс закончился, и теперь они просто стояли и смотрели друг на друга, не обращая внимания на новую мелодию.
— Даже Его Величество сомневается, что за разломами может скрываться другой мир, а вы уверены?
— Ну мы же его уже видели, — пожала плечами Даша. Она могла бы добавить, что чувствует, что и родители, и бабушка живы и находятся именно там, но, конечно, не добавила. Такие знания точно лежат за пределами возможностей обычных дебютанток, а Джулиан Риар и без того смотрит на нее слишком пристально.
— Расскажите мне о своей работе? — попросила она, и следующий час был точно ее самым счастливым часом с тех пор, как она попала в Валению. Джулиан Риар оказался отличным рассказчиком. Дашу и без того тянуло к магии со страшной силой, а после красочных описаний сложных заклятий и необычных экспериментов, ей вообще хотелось просто все бросить и мчаться исследовать разломы прямо сейчас.
— Вы помните, что я обещала следовать за вами хоть на каторгу, хоть в тюрьму? — спросила она, когда Джулиан Риар провожал ее после бала. — В разломах вам тоже укрыться от меня не удастся. По крайней мере, пока я числюсь вашей невестой.
— Все еще только числитесь? Мне казалось, днем мы прояснили этот вопрос, но для ясности можем вернуться к нему прямо сейчас и основательнее углубиться в тему.
В коридорах было полно людей, сзади шли Люси и Розан, куда он собрался углубляться?! Она подумала, что уже даже не краснеет, дальше некуда, видимо, красный теперь будет ее родным и основным цветом. А хитрый Джулиан Риар, целуя ей руку под дверью в ее покои, так и не дал обещания обязательно взять ее с собой к следующему разлому. Ну ничего, она тоже придумает, как углубиться в тему в нужном ей направлении.
Остаток вечера и добрую часть ночи она посвятила схеме, добытой у Николаса Кейрна. Картинка была довольно мрачной: привязанная девушка прямо по центру композиции, а вокруг четыре фигуры. Пленницей, видимо, должна быть она, Даша. Но кто остальные? Получалось, что у Николаса Кейрна есть сообщники и помимо графа Винтера, ведь согласно схеме, заклинание все четверо должны произнести одновременно, вливая свою магию в особую руну. И похоже именно в этот момент Защитница должна сказать свое «да» или «нет».
Руну она нарисовала раз сто, так, что даже рука заболела, чтобы как следует запомнить, а после выпила эликсир, принесенный Люси, надеясь, что он сработает, и она не увидит Олив во сне привязанной к каким-нибудь алтарям. И Джулиан Риар не подвел, эликсир оказался действительно хорош. Едва проглотив не имеющее особого вкуса зелье, Даша отправилась в кровать, чувствуя, как сильно хочется спать, а в следующий момент уже наступило утро. Она даже глазам не поверила, поморгав для верности, глядя на залитую солнцем спальню. А в классной комнате, куда она послушно прибыла после завтрака, ведь сам король велел ей заниматься усерднее, леди Паулин Маркон произнесла историческое:
— Доброго дня, принцесса Синтия, принцесса Клэри, леди.
Было забавно внезапно обнаружить себя не невидимкой в глазах маленькой преподавательницы, и улыбок и приветствий от девушек ей сегодня досталось как никогда много. Лишь несколько леди, сгруппировавшихся вокруг принцессы Синтии и леди Розамунд, продолжали держать оборону.
— Сегодня мы поговорим о церемонии определения уровня дара, которая состоится совсем скоро. Это кульминация, и конечно, каждая из вас захочет выглядеть в такой момент наилучшим образом. Что именно вам предстоит сделать, мы сейчас и обсудим. Вот это — Магическое Кольцо, уникальный артефакт, подобного которому в мире больше нет.
Посредине комнаты возникла проекция, и Даша увидела, что это действительно кольцо и что оно чем-то похоже на обычный накопитель, только очень большой. Толстая стеклянная труба занимала немалую часть зала, а внутри мерцали и двигались такие знакомые голубые огоньки.
— Ничего сложного в самой процедуре нет. Вы просто должны коснуться артефакта обеими руками, вот так…
В проекции появилась прозрачная фигура девушки, которая подошла к Магическому Кольцу, остановилась, повернувшись к нему лицом, и положила на стеклянную поверхность обе ладони. Тут же стало понятно, что артефакт еще и высокий, девушка доставала только до его середины.
— И в момент прикосновения вы должны направить в Кольцо свою силу. Представьте, что вы просто заряжаете очередной накопитель, это ведь больше ни у кого затруднений не вызывает? Пропустив через себя вашу магию, артефакт покажет уровень вашего дара.
Над девушкой поднялся столбик из света, и какая-то леди пренебрежительно фыркнула: «Низкий какой».
— Скоро посмотрим на ваш, леди Серлей, — спокойно сказала леди Маркон, чем явно заставила девушек занервничать. Похоже, каждая тут же начала волноваться, не окажется ли ее столбик ниже, чем у соседки, или, о ужас, вообще самым маленьким, а впечатлительная леди Полита Зар уже просто шептала: «Какой позор», прижав руки к щекам, очевидно уверенная, что неудачницей окажется именно она.
— Как я и сказала, ничего сложного в церемонии нет, но тонкость в том, что сделать это вы должны одновременно и изящно. Словно в танце. И сейчас мы с вами тщательно все отрепетируем.