Я запустил руку в свои волосы и дернул их.
— То как мы несколько недель общались через забор вряд ли можно назвать обычным началом отношений, но, тем не менее, за это время мы узнали друг друга, Кортни. Не было и дня, с тех пор как ты переехала, чтобы мы не провели какое-то время за общением. Я говорил с тобой больше, чем с кем-либо другим за последние несколько лет. А эти последние дни без тебя стали самыми одинокими в моей жизни. Я ужасно скучал по тебе.
Я придвинулся ближе к ней.
— Возможно, я ещё не всё знаю о тебе, но то, что успел узнать, мне очень нравится. Очень. И неважно как сильно ты на меня злишься, я не позволю обижать тебя, если могу это предотвратить. Прости, что смутил тебя на работе. Знаю, ты предпочитаешь конфиденциальность и не любишь привлекать внимание. Расстроить и смутить тебя не было моей целью, — я пожал плечами. — Просто… мне просто необходимо было сделать все возможное ради твоей безопасности.
Мы смотрели друг на друга и вдруг по щекам Кортни покатились слезы. Я притянул её к себе. Она в ответ крепко обняли меня за талию, и, спрятав лицо у меня на груди, она начала всхлипывать. Я держал Кортни, уткнувшись носом в её волосы, шокированный такой реакцией — я ожидал криков и обвинений, но только не слёз. Пока Кортни плакала, я стоял, медленно покачиваясь, её тихие слёзы казались ещё более болезненными, чем прошлым вечером, но я знал, что ей нужно освободиться от этого и что я должен ей позволить. Мои руки выводили нежные успокаивающие круги на её спине и, опираясь лбом о её макушку, я вдыхал нежный аромат. Я шептал её имя, тихо, почти напевая, и вскоре она начала успокаиваться. Наконец, Кортни немного откинулась назад и посмотрела на меня. Она улыбнулась мне небольшой неуверенной улыбкой и её глаза снова наполнились слезами.
— Теперь лучше? — тихо спросил я.
— Прости, — прошептала она.
— Не извиняйся, я понимаю, ты злишься…
Она быстро покачала головой, и перебила меня.
— Я не злюсь.
— Нет? Ты не злишься на меня?
— Нет. Обычно я не такая. Я редко плачу. Но сегодня просто не могу удержать слез и не хочу, чтобы все это видели. Сегодня был просто ужасный день. Приход Джейсона вызвал вопросы у моих коллег, они все спрашивали и спрашивали, а затем… — она опустила глаза.
Мой желудок сделал кульбит.
— И что затем?
— Мне позвонил Энди.
— Откуда он узнал твой номер?
— У него есть моя контактная информация. Он знает, где я работаю, Нат. Я не в какой-то программе по защите свидетелей или что-то в этом роде. Я просто переехала в другой город подальше от них. Я намеренно не дала ему свой домашний адрес, но он все равно его нашел. Я рассчитывала, что теперь, когда отец в доме престарелых, Энди перестанет беспокоить меня.
— И что он сказал? — спросил я.
— Он… как обычно… был очень мил.
— Кортни, расскажи мне.
Она обреченно вздохнула.
— Он всячески обозвал меня и просил передать тебе, почаще оглядываться назад. Он заверил меня, что ты из тех парней, которые любят пышных цыпочек. Но вскоре я тебе надоем, ты бросишь меня, и я приползу к ним с отцом обратно. Он сказал, что ждет не дождется этого, — губы Кортни задрожали. — Он называл меня паршивой сестрой и ужасной дочерью, всё как обычно… Напомнил, что я неудачница по жизни, и это никогда не изменится.
Я потрясённо таращился на Кортни. Чувствуя, как внутри закипает гнев, я сжал кулаки, желая только одного — забить слова, что Энди сказал Кортни обратно ему в глотку.
Стараясь хоть немного успокоится, я покачал головой.
— Ты не неудачница. Этому ублюдку нужно преподнести урок хороших манер, — прошипел я.
Кортни пожала плечами, и я с горечью заметил полнейшую покорность на её лице. Когда она взглянула на меня, её губы всё ещё дрожали.
— Меня не волнует, что он говорит обо мне. Я испугалась, думая, что он причинит тебе вред. Я не знала, должна ли я позвонить тебе или сделать что-то ещё. Я только и думала о том, что ты можешь пострадать из-за меня. Я не могу этого допустить.
— Этого не случится.
— Он бывает жесток, — прошептала она, — когда выходит из себя.
Я обхватил ладонями её лицо.
— Вот почему я должен держать его подальше от тебя, — я помолчал. — Ты думала насчет запретительного приказа? По крайней мере о том, что поговорить об этом с полицией