Увидев, как поникли плечи Кортни, я до боли сжал чашку.
— Он причинял тебе боль раньше?
Кортни закрыла глаза и кивнула.
— Когда мы росли, он частенько использовал меня, как боксерскую грушу — если он был расстроен, то срывал своё разочарование и злость на мне, — она вздохнула. — Большую часть времени он ранил меня словами, но иногда увлекался…
Я поставил чашку на стол, боясь, что сожму её слишком сильно и сломаю. Мне так много хотелось сказать сейчас. Так много сделать; например, найти этого ублюдка и дать ему почувствовать на своей шкуре ту боль, что он причинил Кортни. Но я знал, что это ничего не решит и ничем ей не поможет. Это было ее прошлое, изменить его я не мог.
Я присел на корточки и, обхватив ладонями лицо Кортни и заставил посмотреть мне в глаза.
— Он больше никогда не коснётся тебя. И больше никогда ни ранит словами. Клянусь.
Кортни наклонилась вперёд и коснулась моих губ своими.
— Спасибо.
Я не позволил ей отстраниться.
— Теперь ты в безопасности. У тебя есть я.
— Мне просто нужно привыкнуть к этому.
— Да-да, ты привыкнешь, — прошептал я. — Потому что обещаю тебе — это не изменится. Ты застряла со мной, мисс Шеф-повар.
Она неуверенно улыбнулась.
— Я не против.
— Вот и хорошо. Итак, ты позволишь отвести тебя в участок, задать там несколько вопросов и получить информацию?
— Ладно.
Я накрыл её рот своим, глубоко целуя и позволяя почувствовать все, что пока не мог передать словами.
*** *** ***
Когда мы приехали к полицейскому участку, Кортни была словно комок нервов. Я обнял ее за плечи, прижал к своему боку и повел внутрь. Народу в участке почти не было. Увидев нас, женщина-офицер нахмурилась и пошла нам навстречу.
— Кортни?
Кортни вытаращила глаза.
— Джоанн? Что ты тут делаешь? — Она повернулась ко мне и тихо проговорила: — Мы с Джоанн учились вместе. Она была одной из немногих моих друзей, но мы потеряли друг друга из виду, когда я поступила в университет.
— Я перевелась в этот участок, после того как вышла замуж. — Джоанн заметила, как крепко я обнимаю Кортни. — Что-то случилось?
— Мы можем поговорить наедине? Кортни нужен совет.
— Конечно, — кивнула Джоанн и снова посмотрела на Кортни: — Ты хочешь поговорить без э-э…
Она перевела взгляд на меня.
— Натан, — представился я. — Если Кортни хочет поговорить с глазу на глаз я не против.
— Нет, я хочу, чтобы Натан был со мной, — настояла Кортни.
— Хорошо, следуйте за мной.
Спустя двадцать минут Джоанн хмуро откинулась на спинку стула — синяки, что показала Кортни, явно ее расстроили.
— Твой брат всегда был козлом! — зло бросила она и далее объяснила, что нужно сделать для получения ордера, который запретит брату-мудаку приближаться к Кортни.
С каждой минутой Кортни все больше нервничала и все крепче сжимала мою руку, особенно когда Джоанн сказала, что полиция может арестовать Энди, если сочтет необходимым, даже без этого ордера.
— Я не говорю, что это обязательно произойдет, но я согласна с Натаном, что так оставлять это нельзя. Мы можем обсудить другие варианты, но необходимо сделать так, чтобы Энди держался от тебя подальше.
— Могу я подумать? — робко спросила Кортни.
Джоанн посмотрела на меня, будто почувствовав мое разочарование.
— Можешь, но долго не тяни. Не давай этому козлу шанса вернуться к тебе.
— У него не будет ни единого шанса, — заверил я Джоанн.
Она улыбнулась.
— Я рада, что у нее есть ты, Натан. Но ты не сможешь быть с Кортни целыми сутками. А ты, Кортни, думай, хорошенько думай. — Она взяла визитку и что-то написала на обратной стороне. — Здесь мой рабочий номер, а здесь домашний. Звони в любое время.
Кортни взяла визитку.
— Спасибо.
Джоанн покачала головой.
— Я никогда не понимала, как ты такая милая и добрая можешь быть родной сестрой Энди. Он всегда был таким придурком.
— Он не сильно изменился, — сказал я. — Ему еще повезло, что я просто выкинул его за дверь.
— Будь осторожен, Натан. Если ты дашь ему основание, то он выдвинет против тебя обвинение, а Кортни останется без защиты.
Это меня отрезвило. Джоанн дала отличный совет, особенно учитывая мое прошлое.
— Я буду осторожнее.
Джоанн встала со стула.
— Буду ждать вашего звонка.
__________________________________
В машине по дороге домой из полицейского участка, Кортни молчала, крепко сжимая в руке папку с документами, которые дала ей Джоанн. Я знал, что она пытается решить, как поступить, и не хотел давить, но и позволять этому мудаку снова обидеть Кортни я не мог.