— А чем помогал тебе Энди?
Кортни засмеялась.
— Ничем. Он продолжал жить своей жизнью. Работал в гараже, выпивал со своими приятелями и продолжал поддевать меня.
— Мудак, — пробормотал я.
— Неожиданно мне предложили должность в здешнем научно-исследовательском центре. Я мечтала работать в нем после окончания университета, но знала, что не смогу каждый день ездить домой, чтобы ухаживать за папой… Я так сильно хотела эту работу, что впервые в жизни подумала сначала о себе и согласилась на предложение. Когда я сказала папе и Энди, что уезжаю, и им придется нанять сиделку или поместить отца в дом престарелых… ну, это было ужасно. Они наговорили мне гадостей, а Энди так сильно толкнул меня в стену, что я несколько дней не могла пошевелить плечом. — Кортни с грустью посмотрела на меня. — Тогда я поняла, что всегда буду для них лишь бесплатной прислугой. Они не любили меня ребёнком и, конечно же, не полюбили и взрослой.
«Этому козлу лучше не встречаться со мной в темном переулке. Да и в хорошо освященном тоже!» — подумал я, глотая гнев.
— И что ты сделала?
— Я поднялась к себе, собрала вещи и уехала, когда они легли спать. Я приступила к новой работе, нашла небольшую квартирку и начала самостоятельную жизнь, — она улыбнулась. — Раньше у меня никогда не было такой свободы, и мне понравилось.
— Они тебя беспокоили?
— Какое-то время. Энди звонил и угрожал, говоря, сколько я им должна, и что я в очередной раз их подвела. Я сказала врачу отца, что больше не смогу за ним ухаживать и он настоял, чтобы поместить отца под медицинский уход в доме престарелых. Папе это не понравилось. Но звонки прекратились, и я подумала, что наконец-то освободилась от них. И я не слышала и не видела Энди до того дня, как он явился сюда.
— Твой отец до сих пор в доме престарелых?
— Да.
— И он хочет уйти оттуда? — спросил я с беспокойством в голосе.
— Да, ему там не нравится.
Я сжал её руки в своих.
— Мне плевать! Ты не вернёшься туда. Ты не их рабыня, — я пристально смотрел на неё. — Я не позволю, чтобы они снова использовали тебя и причинили боль.
— Я знаю.
— Ты ничего им не должна. Ты ведь знаешь это, правда? Они больше не имеют над тобой никакой власти.
— Я пытаюсь это помнить.
Я с нежностью обхватил ладонями её лицо.
— Вот и хорошо. Я не дам тебе забыть. — Я понимал, что она уже достаточно отвечала на вопросы о своей семье, и поэтому сменил тему: — Кстати… мне всегда было интересно, как ты купила этот дом?
— Я копила, мечтая о доме с небольшим двориком. Мне не нужно что-то большое или необычное. Моя квартира была всего в десяти минутах отсюда. Я часто проходила через этот квартал, когда ходила в лес пофотографировать или на пробежку. Я увидела знак о продаже и позвонила агенту. Дом мне сразу же понравился, и я захотела его купить.
— Я рад, что ты его купила.
— Я тоже, — улыбнулась Кортни.
— Правда?
Она кивнула.
— Даже если теперь в результате ты связалась с тем, о ком тебе тоже приходится заботиться?
— Мы заботимся друг о друге, Натан. Это большая разница.
— Есть ещё одно отличие, Кортни.
— Какое?
— Этот кто-то обожает тебя.
Глаза на ее милом лице казались просто огромными от удивления.
— Ты… обожаешь меня?
Я притянул её к себе и крепко обнял.
— Очень, мисс Шеф-повар. Очень-очень.
— Раньше меня никто никогда не обожал, — прошептала она и её прекрасные глаза наполнились слезами.
— Привыкай. Это не изменится, — пробормотал я, и накрыл её губы своим, показывая, насколько она обожаема.
_______________________________________________
Остаток вечера прошёл спокойно. Кортни, казалось, хотелось быть как можно ближе ко мне, и я был более чем доволен. Я рассмешил ее, демонстрируя свои магические способности по управлению микроволновкой, разогревая нам ужин. Затем Кортни устроилась на диване с книгой, положив ноги на мои колени, а я работал на своем iPad.
Я заметил, как Кортни бросает тоскливые взгляды за окно, где все еще лил дождь.
— О чём думаешь?
— О том закончится ли дождь, чтобы завтра я пошла на пробежку.
— Ты бегаешь каждое утро?
— Стараюсь.
— Я пойду с тобой.
Она закатила глаза.
— Я уже это поняла.
Я сжал её ногу.
— Вот и хорошо.
— Ты не можешь из-за меня забросить свою жизнь, Натан.
Я взглянул на её обеспокоенное лицо и покачал головой.
— Я там, где хочу быть. Мы заботимся друг о друге, помнишь? — я взял её руку и тихо добавил: — Вместе.