— Метр девяносто три.
— Мой покойный муж был низеньким. — Она вздохнула. — А мне всегда нравились мужчины повыше.
Я старался не улыбаться — миссис Вебстер не раз говорила об этом.
— Она такая стеснительная.
Я удивленно моргнул.
«О ком это она?»
— Кортни. Она такая застенчивая, но очень милая.
Я и сам это понял, поэтому просто кивнул, не желая вестись на уловку миссис Вебстер.
«Старая сводница!».
Я не собирался сближаться со своей застенчивой соседкой. Она слишком хороша для такого как я. Единственный вид отношений, с которыми я мог справиться, были такими как с Сильвией. И она, кстати, в данный момент ждала моего возвращения.
— Ну, мне пора, миссис Вебстер.
— Конечно, Натан. Спасибо за помощь. Обязательно приходи ко мне на ужин на днях.
Я молча кивнул и поспешил к себе.
Зайдя в дом, я услышал, как кто-то разговаривает на заднем дворе и пошел на звук голосов.
Сильвия сидела за столом и, похоже, общалась через забор с моей застенчивой соседкой. Одна, уже пустая, бутылка пива стояла на столе, а вторую Сильвия держала в руке.
— Вот и ты, Натан. Закончил свою спасательную операцию?
Я кивнул и поглядел на забор.
Даже не знаю, почему чувствовал неловкость из-за того, что Сильвия болтает с Кортни.
— Твоя соседка приняла меня за тебя и предложила накормить. Пахнет очень аппетитно, но я отказалась от твоего имени, — объяснила Сильвия, а затем вздернула бровь, глядя на меня. — Я заверила ее, что накормлю тебя.
«Черт! Не следовало мне приводить Сильвию домой».
— Нам уже пора ехать.
Сильвия ухмыльнулась и поднялась на ноги.
— Тебе так натерпеться попробовать главное блюдо вечера, Натан?
Я взял ее за локоть и завел в дом.
— Я и, правда, умираю с голоду. Поехали.
— Спокойной ночи, Кортни, — прокричала Сильвия через плечо. — Наслаждайся своим ужином. — Она посмотрела на меня. — Я уж точно наслажусь своим.
Я зыркнул на Сильвию, но она просто пожала плечами.
— Пойду попудрю носик.
Я проводил ее взглядом, но сам в дом не пошел. Просто не мог — словно что-то держало меня на заднем дворе.
— Спасибо за предложение, мисс Шеф-повар. Пахнет вкусно, — сказал я, подойдя к забору.
— Это ничего особенного. Желаю тебе приятно провести вечер, Натан, — ответила Кортни. Ее голос звучал как-то расстроенно.
— Сомневаюсь, что это «ничего особенного». Твою стряпню вряд ли можно так назвать.
— Это просто ужин. — Она вздохнула, и от этого мои плечи напряглись. — В этот раз у тебя будет что-то получше.
Внезапно мне очень захотелось остаться дома, съесть ужин, что Кортни приготовит и поболтать с ней, пусть и всего двадцать минут, а не идти куда-то с Сильвией. Я не мог объяснить себе этот порыв, и уж тем более не смог бы объяснить его Кортни.
— В любом случае, спасибо за твое щедрое предложение.
— Спокойной ночи, Натан.
Мне не понравилось, как это прозвучало — словно ей хотелось отделаться от меня. Но я не знал, что еще сказать или сделать, поэтому повернулся и пошел в дом.
*** *** ***
Я пребывал в плохом настроении весь ужин. Еду даже сравнить было нельзя с той, что готовила Кортни. Шутки Сильвии, которые прежде я считал забавными, теперь казались банальными и раздражали. Я принуждал себя улыбаться и смеяться над ними.
Наконец Сильвия не выдержала. Положив палочки, она уставилась на меня.
— В чем проблема, Нат?
— Натан, — поправил я.
— Твоя соседка обратилась к тебя Нат, когда думала, что я — это ты.
Мне очень не понравился тон Сильвии, но я не собирался ей ничего объяснять, и тем более говорить о Кортни.
— Это ее дело. Но я не хочу, чтобы меня называли Нат.
— Ладно, Натан. Так в чем проблема?
— Ни в чем.
— Ты ведешь себя, как мудак.
Я поерзал на стуле. Она была права — я вел себя, как мудак.
— Голова болит.
Сильвия закатила глаза и бросила на стол салфетку.
— Думаю, дело не в головной боли, а в чем-то другом. И, думаю, мне уже достаточно.
— Куда ты? — спросил я, когда Сильвия встала из-за стола.
Она покачала головой и положила руку на бедро.
— Мне всегда нравились наши с тобой встречи. С тобой было легко и весело, и секс отменный. Но кто-то или что-то буквально связало тебя в узлы и изменило. Не думаю, что ты заинтересован в чем-то, кроме ужина сейчас. Впрочем, как и я.
Я встретил прямой взгляд Сильвии. Она снова была права — я не хотел вести ее к себе домой после ужина.
— Прости.