— Ах! — воскликнул Кент. — А я-то думал, вы пришли к нам за помощью.
Про себя Черити проклинала собственную несдержанность. Черт побери, она знала Кента не слишком долго, но с другой стороны, достаточно, чтобы понять, как с ним можно разговаривать. Независимо от того, права она или нет.
— Да, это так, — ответила Черити как можно мягче.
Она задумалась, вздохнула и помолчала пару минут.
— Мне жаль. Я тоже наговорила глупостей. Теперь мы квиты, ладно?
Кент ничего не ответил. Судя по его взгляду, все складывалось не так просто.
— Кент, — терпеливо произнесла Черити. — Мне очень жаль. Я могу себе представить, что ты чувствуешь, правда. Вы уже много лет боретесь против Морона, и теперь…
— Появляетесь вы и разъясняете нам, что мы были идиотами, — продолжил за нее Кент с горькой усмешкой. — Ты ведь это хотела сказать?
Черити хотела сказать другое, но не стала спорить.
— Черт побери, — внезапно проговорил Кент. — Конечно же, ты права — я знаю так же хорошо, как и ты, что мы не можем запросто ворваться в Шай-Таан и захватить его. Но ты…
— Лучше меня этого никто не знает, — мягко произнесла Черити, когда он запнулся на полуслове.
Черити хорошо понимала, что творится в душе этого парня, — и упрекала себя. В сущности, Кент и его друзья никогда не были мятежниками, и позже, после разговора с Анжеликой, это подтвердилось. Они лишь немного поиграли в партизан, да и то под контролем Морона.
— Вам не представилось возможности научиться воевать по-настоящему, — продолжила она.
— Что же нам нужно было делать? — огорченно спросил Кент. — Время от времени стрелять во всадников и наблюдать, как они в отместку убивают сто наших? Или напасть на Шай-Таан и ждать, когда они взорвут этот проклятый город?
— Конечно же, нет, — мягко возразила Черити. — Вы…
— Эй вы, двое, когда закончите спорить, подойдите сюда, — вмешался в разговор резкий голос. — Кто-то приближается к нам.
Черити испуганно обернулась. Гурк, Лидия и Скаддер залегли на гребне соседней дюны. Лидия уставилась в пространство, а Скаддер взял бинокль и что-то рассматривал в южном направлении.
— Мы продолжим наш разговор позже, хорошо?
Не дожидаясь ответа, Черити поспешила к холму. Скаддер, казалось, услышал ее шаги и подал знак двигаться осторожнее. Черити продолжила свой путь согнувшись.
Она невольно зажмурилась, когда на гребне дюны заходящее солнце ударило ей в глаза. Через несколько секунд Черити заметила маленькую черную точку, приближающуюся в огромном облаке пыли. Не очень быстро и со странной траекторией, но в их направлении.
— Что это? — спросила она.
Скаддер опустил бинокль и пожал плечами.
— Мотоцикл. Думаю, одна из наших машин, но никак не пойму, кто едет.
— И прежде всего, зачем, — добавил Гурк и пояснил: — Столб пыли виден на несколько миль. Этого чудака легко могут обнаружить.
— Или он глуп, или есть существенная причина, чтобы забыть об осторожности, — сказал Скаддер.
Некоторое время он смотрел на Черити и карлика раздумывая, потом приподнялся, повесил бинокль на шею и взял в руки автомат.
— Разделитесь. Это может быть ловушкой. И ни звука.
Кент и Гурк улизнули без лишних слов, а Лидия просто осталась стоять, уставившись в пустоту, словно и не слышала приказа Скаддера.
— Позаботься о ней, — сказал Скаддер вполголоса и быстро исчез в укрытии дюны.
Черити схватила Лидию за руку и потащила за собой. Женщина послушно следовала за ней, но двигалась безвольно, как кукла. Черити пришлось вновь схватить ее и рывком затащить за кучу камней, наполовину засыпанных песком. Лишь когда они улеглись, Черити заметила, что это не обломки скал, а бетон. Возможно, под их ногами лежал город, руины которого занесло песком. Она отбросила эту мысль, посмотрела на приближающийся столб пыли и снова обратила все внимание на Лидию.
— Ты в порядке?
К ее удивлению, Лидия среагировала на вопрос лишь через несколько секунд. Медленно, как человек, просыпающийся после длительного сна, она повернула голову и посмотрела на Черити. Постепенно жизнь вернулась в ее глаза.
— Почему ты спрашиваешь? Я не нуждаюсь в утешении.
— Я просто спросила. Как друг, — раздраженно ответила Черити.
— Я застрелила ее, да? — спросила Лидия, словно не расслышав ответа. — Я думаю, она мертва, верно?
Лидия улыбнулась, и Черити тревожно посмотрела на нее. Состояние Лидии оказалось хуже, чем она думала. Абсолютным безумием было довериться женщине, которую она едва знала и которая, видимо, близка к помешательству.