И замолчала, посмотрев на Лидию. Молодая женщина держала в обеих руках по маленькому серебристому бластеру. Дуло одного бластера было направлено на Скаддера, другого — на Черити.
— Что… Что это значит? — озадаченно спросила Черити. — Ты сошла с ума?
— Нет, — ответила Лидия. — Бросайте оружие!
Лицо ее окаменело, голос дрожал.
— Ты чокнулась! — закричал Кент. — Это же…
Лидия выстрелила в него. Все произошло так быстро, что остальные успели лишь вскрикнуть от ужаса. Оружие в руке Лидии сместилось вправо, в сторону Скаддера. Кент отшатнулся назад, ударился о стену и упал.
— Кто-нибудь еще сомневается в том, что я не шучу? — холодно спросила Лидия.
Никто не ответил. Черити из-под ресниц заметила, как напрягся Скаддер, и с облегчением вздохнула, поняв, что он не собирается нападать.
— Делайте, как она говорит, — спокойно сказала Черити.
Она осторожно положила бластер перед собой на пол, нарочито медленно, чтобы не спровоцировать Лидию. Все остальные тоже по очереди сложили оружие.
— Хорошо, — сказала Лидия. — А теперь с поднятыми руками к стене.
— Так ты одна из них, — с горечью произнесла Черити. — Мои поздравления, Лидия. Я так и не разгадала тебя. Вы разработали новый способ маскировки?
— Я не принадлежу к этому… зверью! — последнее слово Лидия почти прокричала.
Черити не удивилась. Она бы почувствовала, что Лидия не человек, независимо от совершенства ее маскировки.
— Тогда почему ты с ними? — спросила она.
— Не твое дело. И это не играет больше никакой роли.
— Для меня играет, — сказала Черити. — Что они тебе предложили? Власть? Бессмертие?
Лидия задумалась. На секунду каменная маска исчезла, и Черити увидела ее такой, какой она была в действительности: беспомощная молодая женщина, почти потерявшая разум от страха. Черити медленно опустила руки.
Дуло бластера в руке Лидии поднялось вверх.
— Не делай глупостей. Я должна доставить вас живыми, но для Дэниеля уж лучше мертвые, чем никакие.
Черити замерла. Лидия в таком состоянии, что от нее можно ожидать чего угодно.
— Итак, ты работаешь на Дэниеля, — сказала Нэт. — Я должна была догадаться. Откуда бы он узнал, где мы?
— Нет, — ответила Лидия и кивнула в сторону Кента. — Собственно говоря, мне поручили найти базу этих дурачков. А то, что вы мне перебежали дорогу, произошло случайно.
— Надеюсь, ты в этом еще не раскаиваешься, — гневно произнесла Нэт.
У двери послышались шаги. Полдесятка вооруженных насекомых-воинов ворвались в планер и заняли место справа и слева от Лидии. Больше двадцати бластеров были направлены теперь на Черити, Скаддера, Нэт и Абн Эль Гурка.
Карлик зло засмеялся.
— О чем, в самом деле, думают эти глупцы? Что случится, если они все разом выстрелят? — спросил он почти весело. — Они же сами поджарятся!
— Вряд ли, — раздался голос у двери.
Хотя Черити точно знала, кого увидит, она все равно вздрогнула от неожиданности.
Дэниель Стоун дал ей время спокойно рассмотреть его.
Он совсем не изменился, лицо так и осталось лицом взрослого, немного робкого мальчика. Вместо темно-синей формы космических войск, в которой Черити видела его в последний раз, он носил теперь комбинезон из черного материала, выглядевшего странно живым.
— Ну конечно, ты абсолютно прав, — продолжил Стоун, обратившись к Гурку. — Глупо убивать вас после того, как я приложил столько усилий, чтобы вас доставили живыми.
Он сделал повелительный жест воинам.
— Уберите оружие. Наши гости не станут воевать голыми руками.
Черити стоило труда сдерживать эмоции. Она ненавидела Стоуна и в то же время понимала, что не он настоящий виновник. Что-то произошло с ним за эти три года, после того, как он раньше нее вышел из спального отсека.
— Вы не слишком разговорчивы, да? — вздохнув, спросил Стоун. — Но все изменится. У нас еще будет время поговорить.
Секунду он напрасно ждал ответа, затем повернулся и смерил Скаддера долгим задумчивым взглядом.
— И с вами, разумеется, тоже, мой друг. Нам нужно обсудить пару тем.
— Да? И каких же?
— Лояльность, — предложил Дэниель. — Или наказание за разрыв договора.
— Что с моим ребенком? — вмешалась Лидия.
Дэниель повернулся к ней и сморщил лоб, словно не понял сути вопроса.
— Я доставила их, — продолжила Лидия дрожащим голосом. — Я выполнила все ваши требования. Теперь верните моего ребенка.
Черити удивленно посмотрела на нее и внезапно все поняла. В гневе она перевела взгляд на Дэниеля.