— Ты готова?
— Нет, — весело ответила Черити. — Выйду через недельку.
Скаддер беспокойно задвигался.
— Этот комичный генерал, — сказал он, — уже довольно долго ждет.
— Ну так пусть подождет еще десять минут, — ответила Черити, чуть-чуть приоткрыла дверь и просунула руку. — Где-то там должно быть полотенце. Будь так любезен, принеси его мне.
Скаддер долго и громко возился в комнате и, наконец, сунул ей в руку мохнатое полотенце, с быстротой молнии отбежав от двери. Черити обстоятельно и умышленно неторопливо вытерла тело и волосы, потом завернулась в полотенце и вышла из кабины. Скаддер посмотрел на нее пристальным взглядом и, как бы нехотя, отвернулся.
— Не будь таким смешным, — сказала Черити. — Лучше посмотри, может быть, найдешь для меня какую-нибудь чистую одежду. — Она подтолкнула ногой свой смятый костюм, валявшийся на полу. — Эта вещь воняет так, будто в ней перезимовало козье стадо.
Пока Скаддер быстро и безуспешно рылся в обоих встроенных шкафах рядом с дверью, а затем вышел из комнаты, она начала опустошать карманы униформы и снимать широкий пояс-инструментарий. Уже через пару минут хопи вернулся с чистой униформой, переброшенной через левую руку, под мышкой правой зажав два их ружья.
— Думаешь, они нам понадобятся? — спросила его Черити, показывая на оружие, и взяла одежду. Скаддер пожал плечами и прислонил ружья к стене рядом с дверью.
— Не знаю, — пробормотал он. — Просто так я чувствую себя увереннее.
— Так ты, судя по всему, чувствуешь себя не слишком шикарно, да?
— Я никогда не радовался заключению, — ответил Скаддер и повел рукой вокруг.
— Но Крэмер меня заверил, что мы можем делать все, что хотим.
Скаддер посмотрел на Черити с иронией.
— Все их сооружение — одна гигантская тюрьма. Я чувствую себя заживо погребенным.
Черити хорошо понимала, что он имеет в виду, но из-за неприятно сложившихся обстоятельств их появления на базе, пребывание здесь ей показалось чем-то вроде возвращения домой. Для Скаддера, напротив, все могло показаться новым и пугающим.
— Думаю, мы тут долго не задержимся, — сказали она, пожав плечами.
— Что с Элен и карликом? — вдруг спросил Скаддер. — Думаешь, они еще живы?
Черити немного подумала прежде, чем кивнуть.
— Да, может быть, мы их скоро увидим, — она сделала шаг к двери и остановилась. — Ты не спросил о Кайле.
— С ним ничего не случится. Он же своего рода сверхчеловек.
— Ты его немного недолюбливаешь, да?
— Да, — признался Скаддер. — Я должен его любить?
— Конечно, нет, — ответила Черити. — Но все же было бы лучше…
— Никто из нас не знает, что на самом деле у него на уме, — перебил ее Скаддер. — То, что он нам до сих пор помогал, может оказаться просто уловкой.
— Ерунда! — возразила Черити.
— Может быть, он пока еще не нашел то, что ищет.
Черити снова хотела возразить, но вместо этого молча посмотрела на Скаддера и чуть-чуть погодя, наконец, спросила:
— Что ты все же имеешь против него? Ты ревнуешь?
— У меня есть на то основания?
— Нет, — ответила Черити. Она повернулась и вышла из комнаты.
Крэмер, Гартман и Нэт стояли в коридоре и тихо разговаривали. Когда Гартман увидел Черити, то смерил ее кратким, откровенно восхищенным взглядом и почтительно кивнул.
— Эта форма вам очень идет, капитан Лейрд, — заметил он.
— Но все же я не стану вашим волонтером, — с улыбкой ответила Черити и показала рукой на выход. — Пошли?
— Так быстро?
— Нам нужно очень многое обсудить, — ответила Черити, — например, что мы можем сделать для Кайла, Гурка и девушки.
— Боюсь, что в данный момент мы ничего не сможем сделать, — ответил Крэмер. — Там, наверху, сейчас творится черт-те что, как вы сами, наверное, себе представляете. Слишком рискованно сейчас покидать станцию.
Черити проглотила острое возражение, вертевшееся у нее на языке. Со своей позиции Крэмер, видимо, был прав — муравьи не смирятся просто так со смертью царицы. Но тем важнее найти Элен, Кайла и карлика прежде, чем это сделают подразделения Стоуна.
— И, кроме того, сейчас у нас есть более важные дела, — продолжал Крэмер.
— Например? — поинтересовалась Черити. Лицо Крэмера помрачнело.
— Я не хочу ничего вам рассказывать, — сказал он. — Кроме того, нужно быть слепыми, чтобы самим не заметить, что… у нас есть проблемы.
— Я не могу себе представить, что есть что-то такое, с чем люди вроде вас не могут играючи справиться, — с иронией вставил Скаддер.
Черити бросила на него предостерегающий взгляд, но слова хопи, казалось, скорее позабавили, чем рассердили Крэмера.