– Престани! – викнах. – Развържи ме веднага! – Но тя просто продължаваше да се кикоти. – Маршели, сериозно ти казвам. Развържи ме. Развържи ме! – Малко оставаше да се разплача.
– Ехо-о... – долетя глас отвън. – Всичко наред ли е там горе?
– Да, мамо – изписка Маршели толкова близко до ухото ми, че щеше да ми пукне тъпанчето. – Просто си играем. – И започна бързо да ме развързва.
Веднага щом ръцете ми се оказаха свободни, дръпнах превръзката от очите си и скочих с олюляване, мъчейки се да събера жалките останки от достойнството си.
– Мисля, че ще е най-добре да слезете за малко – извика майка ѝ.
– Добре, ей сега идваме. – Маршели се наведе, за да доразвърже краката ми.
Избърсах уста с опакото на дланта си и ѝ хвърлих унищожителен поглед, но тя само се усмихна невинно.
– Беше забавно, нали? Жалко, че индианците се събудиха толкова бързо. – И чевръсто заподскача от бала на бала надолу. Отръсках полепналите сламки от косата си и я последвах.
Веднага щом зърнах изражението върху лицето на майка ѝ, разбрах, че нещо не е наред.
– Мисля, че без да искам, ви издадох – рече тя леко изчервена, с нещо подобно на извинение в шоколадовокафявите очи.
– Какво искаш да кажеш? – смръщи се Маршели, но майка ѝ гледаше към мен.
– Боя се, че звъннах на вашите да ги попитам дали може да останеш за обяд и да им предложа след това да те откарам до къщи. – Буквално изстинах. Само това ми липсваше. Усещах върху себе си недоумяващия взор на Маршели. – Не ни каза, че ти е забранено да идваш сам до фермата, Фин. Сега баща ти пътува насам, за да те вземе.
Проблемът с правдоподобните лъжи е, че хванат ли те веднъж, после никой не ти вярва, дори да говориш истината. Майка ми ме накара да седна пред нея и ми разказа приказката за лъжливото овчарче. Тя имаше голям талант за разкрасяване на истории. Трябвало е да стане писателка. Тогава нямах представа какво означава гора, защото на острова не растяха дървета, но тя я направи да изглежда тъмна и зловеща, гъмжаща от спотайващи се вълци. Не бях виждал и вълк, но добре познавах Шорас, немската овчарка на съседите на Артър. Това беше огромен звяр, по-едър от мен. Майка ми каза, че вълците били като него, и ме накара да си представя какво ще стане, ако той се разяри и ме нападне. Въображението ми услужливо нарисува картината на момче, разкъсано от зверовете. Трудно ми бе да повярвам само, че след като веднъж са се притекли на помощ на лъжливите му викове, хората са го сторили и втори път. Определено всеки би си помислил, че пак им прави номера. Разбира се, тя не пропусна да подчертае, че по онова време наистина е имало вълци и овчарчето било изядено.
Баща ми бе по-скоро разочарован, отколкото ядосан. Разочарован, задето съм предпочел да се измъкна за среща с някакво момиче, вместо да участвам в първото плаване на лодката, върху която двамата бяхме работили цяло лято. Но пердахът с колана, който изядох от него, не бе заради разочарованието, а заради лъжата. Парещата болка от кожения ремък по задника ми в съчетание със страховитата история за вълците ме накараха още там, намясто, да се зарека никога повече да не лъжа.
Премълчаването, разбира се, не се броеше за лъжа.
По-късно същия ден баща ми излезе сам с „Ейли“, а аз бях изпратен в стаята си, да плача до скъсване и да мисля над стореното. Цял месец не ме пускаха да играя навън. Можех да го правя само в къщата или на двора, но не по-далеч. Разрешаваха на Артър да идва у нас, но не и на мен да ходя у тях. И цели четири седмици нямах джобни пари. Артър отначало го намираше за адски забавно, особено предвид съпричастността на Маршели, но скоро му додея, защото, ако искаше да играе с мен, трябваше да се подлага на същите ограничения. Накрая даде воля на раздразнението си, дръпвайки ми една лекция за това как следващия път трябвало да внимавам повече. Казах му, че следващ път няма да има.
Двамата престанахме да изпращаме Маршели до тях. След училище вървяхме заедно само до отбивката за Милънейс и я оставяхме да продължи нататък сама, а ние поемахме през хълма към Кробост. След инцидента с въжето и превръзката за очи аз се държах предпазливо с Маршели и я избягвах на площадката и през междучасията. Живеех в постоянен ужас някой да не научи за целувката сред балите сено. Можех само да си представя как другите момчета ще ме скъсат от подигравки, ако разберат.