— Не расстраивайтесь, — сказал Снейп, — только представьте, сколько людей побывало на этом месте. Было бы странно, если бы остались какие-то следы.
— Да, — кивнула Гермиона, — вы правы. Просто...
— Просто хотелось быстрого результата. Куда отправимся дальше? На Эсквилин?
— Да. Ведь именно там был храм Венеры Либитины.
На Эсквилине, благодаря карте, данной Дамблдором, они достаточно быстро смогли найти место, где когда-то стоял храм. Медленно обошли территорию. Ничего. Расширили круг.
— Мне кажется, что украшение чуть-чуть нагрелось и как будто шевельнулось, — проговорила Гермиона.
Снейп отметил место на карте и огляделся. Они находились на задворках храма Санта-Мария-Маджоре.
— Интересно, — пробормотал он.
— Думаете, здесь чары ненаносимости и Фиделиус? — заинтересовалась Гермиона.
— Здесь может быть кое-что посерьезнее, мисс Грейнджер. И давайте пойдем отсюда. Ни к чему, чтобы нас здесь заметили.
Они прогулочным шагом двинулись ко входу в храм. За ними неторопливо потрусил небольшой лохматый пес.
Потом они обедали в небольшом кафе. Прогулялись к фонтану Треви. Вернулись в отель.
Пес не отставал от них, ловко лавируя между ногами прохожих и стараясь не попадаться на глаза. В отель вслед за путешественниками вошел симпатичный молодой человек. Он вежливо подождал, пока Снейп и Гермиона вошли в лифт, затем подошел к стойке портье. На мгновение мелькнула купюра, переходящая из рук в руки.
— Номер 4512, — бесстрастно ответил портье.
Ужинали путешественники в номере.
— Это же удача! — радовалась Гермиона. — Надо же! В первый же день.
— Надеюсь, что украшение среагировало на место, а не место на украшение, — притушил ее восторги Снейп. — Не забывайте, эти люди скрываются и от магов, и от магглов.
Гермиона скинула кроссовки и устроилась в кресле с ногами.
— Вы не верите в удачу? Но почему тогда согласились искать? Зачем вообще рассказали про этот цветок?
Снейп нахмурился. Похоже, для того чтобы ответить и не рявкнуть на назойливую ученицу, ему пришлось пересиливать себя.
— Расскажи я или нет, — медленно начал он, — ничего бы не изменилось. Дамблдор достаточно разбирается в алхимии, чтобы знать все эти легенды. Вспомните, он открыл двенадцать способов использования драконьей крови. А насчет отказаться, если мне не изменяет память, вы присутствовали при всех этих, так сказать, разговорах.
— Так вам совсем не хочется найти черную асфодель? — не отставала Гермиона.
Он откинулся в кресле.
— Отчего же. Удостовериться, что это не сказки, может быть даже увидеть своими глазами.
— Только увидеть? А...
Он отчетливо фыркнул.
— Мисс Грейнджер, ну как можно быть такой наивной. Найди мы этот цветок, нас моментально отодвинут в сторону. Хорошо, если не изменят память. Максимум — привлекут к варке пары-тройки зелий.
Гермиона обижено смотрела на него.
— Ну и ладно. Главное ведь не в этом.
— А в чем? Ах, да... Чудо-лекарства. Вы серьезно думаете, что сейчас асфодель не используется для приготовления лечебных зелий? На этом тоже можно заработать. И многие пойдут на что угодно, лишь бы помочь своим близким. А сохранить все в тайне в этом случае еще легче, чем скрыть убийство.
Гермиона медленно кивнула.
— Понимаю. Можно взять с родственников клятву о неразглашении. А выздоровление списать на нетрадиционную медицину, увезти больного на некоторое время. Или списать все на чудо, жажду жизни.
— Именно. А клятву мотивировать использованием запрещенных ингредиентов. Или проведением темно-магических ритуалов в процессе приготовления. Что, впрочем, будет правдой. Что же касается вашего вопроса... Просто представьте себе наших чиновников. Спрятать асфодель, например в Хогвартсе, нам не удастся. Не обольщайтесь. Скорее всего, она моментально исчезнет в недрах Отдела Тайн. И вместо ваших супер-лекарств мы получим сильнейшие яды, супер-веритасерум для допросов, омолаживающие супер-средства для супруги Министра. И, разумеется, никто не будет портить такое совершенство, изменяя его «диету». В мире магглов легко раздобыть никому ненужных младенцев. Полагаю, что количество ритуалов даже увеличится, ведь потребуется огромное количество материала.
Гермиона обижено смотрела на него.
— То, что вы говорите, ужасно.
— Это жизнь, девочка. Кстати, не забывайте о Темном Лорде и компании. Как быстро по-вашему они узнают о существовании подобного чуда?
Гермиона поежилась. Да уж, страшно даже представить, что в состоянии натворить безумец, заполучив черную асфодель.