Гермиона прилегла на тюфяк. По крайней мере, в этой камере не было грязи, крыс и насекомых. Сколько же узников побывало здесь? И чем для них закончилось пребывание в этом месте?
Постепенно усталость взяла свое, и девушка задремала.
Проснулась она от чудовищного грохота. Казалось, что рухнули стены. Гермиона испуганно села на тюфяке. Еще один удар. Еще... Да что же это такое?!
Дверь в ее камеру медленно открылась. На пороге стоял... Северус Снейп.
Он приложил палец к губам и скользнул внутрь.
— Тихо, мисс Грейнджер!
Он достал из кармана палочку и одним взмахом избавил Гермиону от цепи. Палочку?! Но откуда?...
— Все потом. Быстро! Вот ваша палочка.
Они пробежали по темному коридору. Где-то впереди явно шел бой.
— Что случилось? — спросила Гермиона.
— Моуди привел авроров.
Они крадучись приблизились к атриуму. Теперь здесь царила полная разруха. Закопченные стены, отколотые куски мрамора. Статуя Дианы валялась в бассейне.
А вот и выход. Свежий вечерний воздух приятно охладил их разгоряченные лица. Гермиона обернулась к тому месту, где был вход в таинственную виллу. Она ощутила чудовищное давление. Казалось, что магическому зданию вдруг стало тесно в своем защитном коконе. Снейп буквально поволок свою сообщницу в сторону.
Откуда-то из-под земли вдруг ударил столб пламени. Раздался оглушительный взрыв. Потом еще один. А затем они услышали ЭТО... Чудовищный, невероятный визг и вой. У них мгновенно заложило уши. Звук резко оборвался. Пламя стало черным. И прежде чем раздался еще один взрыв, последний, Снейп крепко прижал к себе свою ученицу и аппарировал.
Каскадная аппарация — дело не шуточное. Когда они, наконец, оказались у кромки Запретного леса, Гермиона еле стояла на ногах.
— Можете идти? — спросил ее Снейп.
— Да, конечно.
Он предложил ей руку. Гермиона с благодарностью оперлась на нее.
— А что это было? — спросила она, спустя некоторое время.
— Думаю, что вилла сеньоры уничтожена. А черная асфодель погибла.
— Ну и ладно...
Он кивнул.
— Они решили для начала допросить меня, — негромко проговорил Снейп примерно через минуту, — вас оставили на потом, на тот случай, если я окажусь не слишком сговорчивым. Продемонстрировали мне наши волшебные палочки. И ту штуку, что Моуди оставил в нашем номере, чтобы следить за нами. Я еще тогда удивился, что это он так легко прекратил ссору и ушел. Нашел этот следящий артефакт, но не стал его трогать, мы ведь все равно собирались уезжать. А хваленые специалисты сеньоры, похоже, не сумели его нейтрализовать. Во время допроса и произошла атака авроров. Защиту они взломали, но не учли, что в этом месте магия накапливалась в два раза дольше, чем в Хогвартсе. Про меня просто забыли, видимо, обитатели виллы были полностью уверены в своей неуязвимости. Я схватил наши палочки и пошел искать вас. Сумел оглушить одного из охранников и порылся в его мозгах.
— Спасибо, — благодарно проговорила Гермиона.
— Не за что, мисс.
Они подошли к Хогвартсу...
Пять лет спустя.
Даже на солнечном Апеннинском полуострове бывает плохая погода. В Риме моросил противный холодный дождь. Ветер пробирал до костей. Все живое попряталось от непогоды. Кроме невысокой девушки, понуро стоящей на задворках храма Санта-Мария-Маджоре. Она не смахивала капель с лица, не пыталась хоть как-то укрыться от пронизывающего ветра. Она вспоминала.
Тогда, пять лет назад, Снейп довольно-таки резко высказал Дамблдору свое мнение по поводу его доверия. Тот виновато моргал и оправдывался.