А потом была Астрономическая башня, смерть Дамблдора, бегство Снейпа. Долгие блуждания в поисках крестражей. Битва за Хогвартс. И смерть Снейпа в Визжащей хижине.
Гермиона была серьезно ранена в Последней Битве. Она долго пробыла без сознания. А когда, наконец, выписалась из св. Мунго, все было кончено.
Прошло несколько дней после сражения, прежде чем вспомнили про Снейпа. От Визжащей Хижины осталось только пепелище, на котором не нашли никаких останков Мастера Зелий. То ли кто-то из Упивающихся Смертью, то ли авроры похозяйничали и в его комнатах в Хогвартсе, и в его доме в Тупике Прядильщиков. Исчезли книги, записи, редкие ингредиенты.
Гарри обнародовал воспоминания бывшего шпиона. Добился его полного оправдания и награждения Орденом Мерлина (посмертно). И не нашел ничего умнее, чем назвать второго сына Альбус Северус.
Похоронив и оплакав погибших, Британский магический мир радостно праздновал Великую Победу. А пока одни праздновали, другие прибирали власть к своим рукам. Сперва всем казалось разумным и справедливым и некоторое поражение в правах аристократических семейств, запятнавших себя связями с Упивающимися Смертью, и расширение прав аврората. Никто не возражал, когда авроры стали проверять частные библиотеки и изымать темномагические книги. А потом... оказалось поздно протестовать и что-то делать. Впрочем, большинство не особо и возражало. Подумаешь, какие-то книги, артефакты, кому они нужны. Плевать, что запретили любые частные исследования в зельеварении, а затем и частные лаборатории. Лечебные зелья варили в госпитале св. Мунго, а всякими сложностями занимался Отдел Тайн Министерства. Зато какие теперь были праздники! Сколько квиддичных матчей! А то, что из страны всеми правдами и неправдами уезжали представители старинных семей, талантливые ученые — ну кому нужны эти вечно недовольные зануды.
Гарри и Рон относились ко всем довольному большинству. Гермиона — к недовольным занудам. Отношения портились день ото дня, и, наконец, мисс Грейнджер просто ушла из магического мира. У нее так и не получилось восстановить память своим родителям. Деньги заканчивались, работы не было.
Она сама не знала, почему вдруг решила посетить Рим. Предполагаемое предательство Снейпа было для нее настоящим ударом. А когда выяснилось, кем на самом деле был Мастер Зелий, Гермиона ощутила жгучий стыд и сильную боль. Но было поздно. Мертвым, как известно, наша признательность ни к чему.
И все чаще и чаще вспоминались ей эти несколько дней в Риме. Не приключения, а беседы с Мастером Зелий. Внимательный взгляд черных глаз. Мягкие прикосновения.
Вечный Город встретил Гермиону дождем и ветром. На Эсквилине ничего не напоминало о том, что здесь когда-то была вилла, в которой находился жуткий жертвенник и адский цветок.
На плечо Гермионы тяжело опустилась чья-то рука. Девушка рванулась.
— Вы так и не избавились от этой привычки, мисс Грейнджер, — послышался низкий бархатный голос, — кажется, мы с вами договорились, что вы меня не боитесь.
Гермиона стремительно обернулась.
Перед ней стоял живой и невредимый.... Северус Снейп...
Несколько бесконечных секунд она смотрела широко распахнутыми глазами, а потом вдруг резко, одним прыжком бросилась к нему, уцепилась за ворот куртки и замерла, прижавшись к его груди.
Снейп обнял ее. Гермиону накрыло знакомое ощущение совместной аппарации...
— Мисс Грейнджер! Мисс Грейнджер! Вы порвете мне куртку. Все хорошо. Сейчас я разожгу камин и налью нам чего-нибудь выпить.
Ее кто-то зовет? Кто тормошит ее? Мягко разжимает ее пальцы?
— Да отпустите же меня. Ну!
Наконец, она выпустила его ворот. Позволила снять с себя промокшую куртку, высушить волосы заклинанием и усадить в мягкое кресло. Вспыхнуло пламя в камине. Гермионе протянули стакан с янтарной жидкостью.
Она глотнула. Горло мгновенно обожгло, и девушка закашлялась. Ее похлопали по спине.
Воскресший Снейп уселся в кресло напротив. Гермиона не могла отвести от него взгляда. Все те же спутанные пряди черных волос. Бездонные черные глаза. Знаменитый нос. Ладони, сложенные «домиком».
— Вы, правда, живы, сэр?
— Правда, мисс Грейнджер.
— Но как? То есть... И как вы меня нашли?
Тонкая усмешка чуть тронула его губы.
— Вот вы и пришли в себя. Мне позвонил Марио. Забирайте, говорит, сеньор Северо, вашу ученицу, пока она слезами нам фундамент не подмыла.
— Марио?
— Он следит за всеми, кто задерживается у входа в виллу сеньоры Пасиены.
Гермиона недоуменно смотрела на него.
— А зачем? Зачем он следит? Там ведь...