— Черная асфодель упоминается у многих средневековых авторов, что довольно странно, учитывая императорский Рим, — ответил Мастер Зелий. — Если предположить, что мисс Грейнджер видела изображение подлинных событий, то получается, что этот цветок существовал еще долгое время. К тому же, насколько я знаю, иногда происходят довольно странные преступления, в которых невозможно ничего доказать. Убийца совершенно явно был под воздействием внешних сил, но никаких следов зелий или заклятий. А такой эффект, если верить легендам, дает только черная асфодель.
— Значит, — проговорила МакГоннагал, — если этот цветок существует, то он в руках у преступников. Это ужасно!
— Ну, по странным преступлениям мы можем запросить аврорат, — сказал Дамблдор. — А что касается других данных... Мне очень жаль, дитя мое, — обратился он к Гермионе, — но тебе придется еще немного потерпеть эти кошмары. Раз уж ты установила связь с украшением. Мы должны собрать всю информацию об этом месте.
— Хотите заполучить адский цветок, директор? — усмехнулся Снейп.
— Предотвратить дальнейшие преступления, — ответил директор. — Если же это растение действительно обладает такими свойствами, то только представь, сколько людей мы могли бы спасти и излечить.
Тут все непроизвольно взглянули на его почерневшую руку.
— Я согласна, директор, — твердо сказала Гермиона, беря со стола украшение.
Поговорить с друзьями не удалось. Дамблдор строго запретил рассказывать кому-либо о страшных снах и таинственном цветке. Гермиону поместили в Больничное крыло. Ее одноклассникам сказали, что у нее опасная заразная болезнь, поэтому с ней запрещено общаться.
Следующий кошмар не заставил себя долго ждать.
Гермиона оказалась на ступенях. За ее спиной возвышалось округлое здание, окруженное колоннадой. Перед ней раскинулась залитая солнцем площадь со множеством разнообразных колонн. Да, это был Рим, Вечный Город. Его Форум. Такой, каким он был почти две тысячи лет тому назад.
У Гермионы буквально глаза разбегались, столько здесь было людей в ярких нарядах, солдат в полном вооружении, носилок, в которых рабы куда-то несли своих хозяев. Что могло произойти в этом людном месте? И где та женщина?
По ступеням медленно поднималась небольшая группа людей. Несколько женщин сопровождали молодую девушку, почти совсем девочку, в белом одеянии. Похоже, намечалась какая-то церемония.
Гермиона уже успела прочитать некоторые книги по истории Рима. Насколько она поняла, за ее спиной был храм Весты, богини домашнего очага. Видимо, девушку готовили к свадьбе.
Девочка вела себя довольно странно. Она была слишком возбуждена. Зрачки расширены, рот чуть приоткрыт. Руки безостановочно двигались, словно бы разглаживая ткань платья.
Одна из сопровождающих ее женщин что-то строго сказала ей. Девочка не обратила никакого внимания. Она трясущимися руками гладила собственную грудь.
— Лукреция! Что ты делаешь?!
Девочка захныкала. Она остановилась поблизости от Гермионы и принялась переминаться с ноги на ногу. Ее руки во всю мяли и тискали грудь.
— Лукреция!
На них стали обращать внимание.
— Что это с ней? Смотрите! Смотрите!
Девочка уже ничего не соображала. Продолжая одной рукой мять свою грудь, другой рукой она приподняла подол своего одеяния. Взглядам присутствующих открылись стройный ножки. Подол задирался все выше. Девочка погладила себя между ног.
Женщины бросились к девушке. Она кричала, вырывалась. Упала на ступени. Теперь все могли увидеть задранный подол и бесстыдно раздвинутые колени.
Из храма выбежала одна из служительниц.
— Что здесь происходит? Кто посмел нарушить покой богини?
— Святотатство! Святотатство! — бормотали в толпе. — Она оскорбила богиню!
Женщины расступились перед весталкой. Та с расширенными от ужаса глазами наблюдала, как девушка со стоном погружает в себя пальцы.
Прибежали служители из храма. Появилась стража. Девушку подхватили на руки и куда-то понесли. Гермиона была в ужасе. Несчастная явно не в себе, но то, что она сделала, грозило ей страшной карой. Вдруг она краем глаза заметила тень, мелькнувшую за одной из колонн. Так и есть. Женщина в черном с торжествующей улыбкой смотрела на происходящее. Похоже, это было делом ее рук.
Гермиона проснулась.
Третий сон Гермионы откровенно порадовал ее наставника.
— Римляне записывали даже самые мелкие происшествия, — сказал Дамблдор, — они были невероятными бюрократами. А такое событие, как святотатство на ступенях храма Весты, должно быть описано во всех подробностях.