Она потрясенно смотрела на него, приоткрыв рот.
Снейп отсалютовал ей бокалом.
- Момент истины, мисс Грейнджер.
Она непроизвольно сделала глоток виски.
- Вы сговорились с преступниками?
- Можно сказать и так. Если вам действительно интересно, что тогда произошло, я расскажу вам.
Гермиона поставила бокал на столик.
- Да, пожалуйста. Я уже ничего не понимаю.
Снейп одним глотком допил виски и тоже поставил свой бокал.
- Нас с вами засекли у входа в виллу. Проследили до отеля и установили там маггловское подслушивающее устройство. Это вы помните?
- Да.
- Джузеппе Дживальони прекрасно знаком с сеньорой. Она коллекционирует предметы искусства. А Джузеппе в курсе некоторых обстоятельств бизнеса на черной асфодели. Вероятно, с нами поиграли бы еще, но визит Моуди спутал карты. Главное было предотвратить утечку информации о черной асфодели.
Гермиона сжала виски руками. Все это просто не укладывалось в голове.
- Сеньора на основании записи наших разговоров решила, что лучше иметь дело с нами, чем с теми, кто нас послал. Конечно, способ пригласить для разговора не самый приятный, но думаю, что жаловаться не на что.
- А дальше? - спросила Гермиона.
- Вас отвели в камеру. А меня пригласили для разговора. Убивать нас с вами смысла не было. Исчезнем мы, придут другие. Так как вы совершенно не владеете окклюменцией, да и со своими гриффиндорскими заскоками вряд ли согласились бы на сотрудничество, то вначале предполагалось убить вас. Но потом нашли более элегантное решение.
- Изменение памяти? Это вы предложили?
- Для вас это важно?
Она кивнула.
- Вы не обязаны мне верить, мисс Грейнджер, но я действительно заботился о доверенной мне студентке. К тому же ваши показания были мне на руку.
Гермиона тяжело вздохнула.
- Рассказывать дальше?
- Но как же нападение авроров? - вспомнила Гермиона.
Снейп хмыкнул.
- Бравые авроры героически брали сарай в безлюдной местности. Перенастроить следящий артефакт не так уж и сложно. В сарае была очень оригинальная ловушка.
- Ловушка?
- Да. Целый склад пиротехники и несколько зеркал.
- А причем тут зеркала? - удивилась Гермиона.
Снейп усмехнулся.
- Вы же знаете, как происходят аврорские рейды? Они врываются в дом с палочками наперевес. А теперь представьте, что они увидели, вышибив дверь?
У Гермионы широко раскрылись глаза.
- Самих себя с палочками наперевес!
- Именно, - кивнул Снейп, - и решили бить первыми. В результате их «перестрелки» с собственными отражениями сдетонировала пиротехника. Рвануло так, что слышно и видно было за несколько миль. А у в панике аппарировших авроров появилось стойкое убеждение, что они участвовали в сражении с многочисленными врагами, а потом все взорвалось. Был небольшой риск, что захотят сопоставить ваши воспоминания. Но этого не произошло.
- И вы так легко пошли на сговор с преступниками, с убийцами? С теми, кто приносит в жертву младенцев? Кто превращает людей в статуи?
Снейп удивленно приподнял бровь.
- Вообще-то, у меня не было выбора. Странно, что вы этого не заметили.
Гермиона сжалась в кресле.
- Все равно, это ужасно.
- Мисс Грейнджер, - Снейп снова налил себе виски. - Вы видели, как именно превращают людей в статуи? Или лично присутствовали при обряде кормления асфодели? Вы видели только то, что происходило почти две тысячи лет тому назад. Это была активация. Цветочку гораздо больше понравились зародыши.
- Какие зародыши?
- Человеческие зародыши. Женщины всегда делали аборты. Аморально, конечно, но уничтоженные зародыши выбрасывались на помойку. Как и младенцы в Древнем Риме, которых не признавали их отцы. Кстати, вас не шокирует, что магглы проводят исследования на зародышах? Ах да, это же для Великой цели!
Гермиона напряженно смотрела на него.
- Что касается статуй… Такой обряд действительно есть. Очень жестокий и древний способ казни. Жертва при этом испытывает такие муки, что Круцио покажется безобидной щекоткой. Так что прекрасная бронзовая статуя никак не получится. Если интересуетесь, то у Джузеппе есть несколько таких статуй в запасниках. Этруски устанавливали их в подземельях своих храмов.
- А зачем она…
- У вас было такое выражение лица, что сеньора не удержалась от достаточно жестокой шутки.
Гермиона схватила со стола свой бокал и залпом допила виски. Снейп с интересом смотрел на нее.
- Еще вопросы, мисс?
- Да. Как вам удалось выжить?
Он снова налил им.
- Сеньора подарила мне один лепесток черной асфодели. С условием, что я использую его только для себя. Знаете, мисс Грейнджер, инстинкт самосохранения — это основный человеческий инстинкт. И умирать страшно всем и всегда. Дамблдор продемонстрировал мне, чего на самом деле стоит его «доверие». Дело не только в визите Моуди в наш номер. Вы же в курсе моих воспоминаний, Поттер продемонстрировал их всем.
- Да, - кивнула Гермиона, - я понимаю, о чем вы.
- Так вот. Я приготовил антидот от яда Нагини и очень сильное восстанавливающее зелье. И туда, и туда я добавил по пол лепестка. Антидот я принял до того, как пришел в хижину. А когда вы все ушли, принял второе зелье. Спустя какое-то время я смог аппарировать. В моем доме было достаточно много лекарственных зелий. В Хогвартсе творилась полная неразбериха. МакГоннагал не додумалась сменить пароли. Так что я спокойно забрал свои вещи, книги, записи и ингредиенты. Забрал деньги из банка. Когда все спохватились, меня уже не было в Англии. Джузеппе Дживальони помог мне найти жилье и работу в Риме.
- Вы… вы работаете на…
- Очень редко. Большинство ядов давным-давно известны, а чтобы сделать их необнаружимыми, достаточно просто добавить черную асфодель. С лекарствами сложнее. В основном я готовлю сложные зелья для местного госпиталя. Принимаю частные заказы. Занимаюсь исследованиями. То, о чем я всегда мечтал. И никакого Дамблдора, никакого Лорда. И, главное, никакого Поттера.
Гермиона сделала несколько глотков. Снейп с интересом смотрел на нее.
- Помните наш разговор тогда, пять лет назад? Пока черная асфодель в руках синьоры и ее людей - вред от нее минимален.
- Да, я помню.
Они помолчали. Каждый думал о своем.
- А как ваши дела, мисс Грейнджер? - нарушил тишину Снейп.
Она махнула рукой.
- Вы же знаете, что творится в Англии. Я ушла из магического мира. Память родителям вернуть не сумела. Сейчас нет ни денег, ни работы. Но я устроюсь.
- Конечно, устроитесь.
Гермиона нерешительно взглянула на него.
- Сэр, а черная асфодель усиливает абсолютно любое зелье? Я.. я понимаю, что это наглость с моей стороны, но я варила для родителей зелье памяти. Кое-какие проблески воспоминаний появились. Но только проблески.
Снейп усмехнулся.
- Да, мисс Грейнджер. Именно так это и происходит.
Она сжалась в кресле.
- У меня нет денег. Я понимаю, какая это дорогая вещь. Но я обязательно верну долг. Обязательно! Я найду работу.
Снейп покрутил бокал в руках.
- Собственно, у меня есть предложение, мисс Грейнджер. Мне нужен ассистент. Заказов много, почти не остается времени для моих исследований. Вы как?