- Итак, что мы имеем? - нарушил тишину Флитвик.
- Жили-были в славном городе Риме ученый человек Луций Пасиена и его приемная дочь Германика, - проговорил Снейп.
- Да, - продолжил Дамблдор, - были ли они сообщниками, любовниками или действительно близкими людьми, мы не знаем. Как и то, своей ли смертью умер этот самый Луций Пасиена.
- Думаю, что своей, - сказал Снейп. - Будь хоть малейшие сомнения, алчный зять обвинил бы сводную сестру жены еще и в убийстве.
Дамблдор кивнул.
- Ты прав, Северус. Скорее всего, отец и дочь вместе искали черную асфодель. И нашла ее уже Германика. Иначе они смогли бы приготовить лекарство для Луция.
- А мне вот интересно, как не заметили таких сильных выбросов магии, - сказала МакГоннагал.
- Там рядом древний храм и не менее древнее кладбище, - пожал плечами Снейп, - магический фон и так был очень сильным. Причем темномагический. Венера Либитина — богиня погребения.
Гермиона напряженно смотрела прямо перед собой. Логические выкладки профессоров выглядели безупречно. Ее же волновало другое.
- А почему она, эта Германика, держала все в тайне? - спросила она. - Это же фантастическое открытие.
- Потому, что в отличие от вас, мисс Грейнджер, Германика была умной женщиной, - желчно ответил Снейп. - Попробуйте пошевелить мозгами и представьте себя на месте этой женщины. Ее только что чуть не подвергли мучительной казни из-за сундука с деньгами. Сколько бы она прожила, узнай те же жрецы, маги, врачи, отравители и прочие о такой потрясающей находке?
Гермиона смотрела на него, приоткрыв рот.
- Представили? - поинтересовался Мастер Зелий. - А теперь подумайте, почему такая сильная ведьма, умная, красивая, талантливая, предпочла прозябать практически на дне римского общества, общаясь с его отбросами?
- Не хотела привлекать к себе внимания? - проговорила Гермиона.
- Именно! Один балл Гриффиндору.
Дамблдор взмахом палочки сервировал чай. Присутствующие разобрали чашки с ароматным напитком.
- Теперь по поводу сомнительных преступлений, - продолжил совет Дамблдор, - список явно неполный. Обращать внимание по подобные вещи стали только в шестнадцатом веке. При всем разнообразии внезапных смертей и странных припадков безумия во всех случаях имеется кое-что общее. А именно, тот, кто получал наибольшую выгоду от преступления, незадолго до происшествия совершал вояж в Италию, а затем снимал со счета крупную сумму денег.
- Делали заказ? - спросил Флитвик.
- Скорее всего, да.
- Но откуда они узнавали об этом растении, если считалось, что это всего лишь легенда? - спросила МакГоннагал.
- Речь шла, разумеется, не о растении, а о, например, яде, который невозможно обнаружить, - предположил Дамблдор. - Тот, кто ищет конкретную информацию, обычно ее находит. Или те, кто заинтересован в такого рода клиентах, могут сами выходить на них и предлагать эффективное решение проблемы.
- Целая организация? - ужаснулась МакГоннагал.
- Вряд ли большая, - ответил Снейп, - иначе о них было бы известно.
- Последнее подобное преступление было совершено месяц назад. У нас, в Англии. Некий Арчибальд Картрайт, богатый антиквар, умер, предположительно, от остановки сердца. Дело не только в том, что он до этого ни на что не жаловался. Почтенный джентельмен, несмотря на свои восемьдесят пять лет, воспылал страстью к двадцатилетней красотке и собирался на ней жениться. Что очень не нравилось его сыну от первого брака. Перед смертью своего отца Реджинальд Картрайт совершил туристическую поездку в Рим. А после смерти влюбленного старца со счета в Гринготсе, принадлежащего семье Картрайт, было снято пятьдесят тысяч галлеонов.
- Вот так расценки! - прокомментировал Флитвик.
- Они не гонятся за количеством, - заметил Снейп.
- Да, - кивнул Дамблдор, - наверняка именно поэтому все удается сохранять в тайне.
- И каковы наши дальнейшие действия? - спросила МакГоннагал.
***
- Как я только согласился на это, - возмущенно бормотал Снейп, стоя в очереди на регистрацию в аэропорту Хитроу.
После долгих совещаний и обсуждений, сопровождаемых скандалами, был принят «Великий План». Согласно этому плану на разведку в Рим отправлялись Северус Снейп и Гермиона Грейнджер. Снейп, как специалист в зельях и темной магии. Грейнджер, как особа, установившая связь с украшением. Скандалы были из-за легенды, выдуманной Дамблдором, по которой Снейп был влюблен в свою ученицу и искал яд, который было бы невозможно обнаружить, для устранения препятствия, мешающего влюбленным соединиться. Сперва на роль препятствия предлагалась старая сварливая жена. Но Снейп был хорошо известен в среде алхимиков, и многие были в курсе его семейного положения. Тогда на роль непреодолимого препятствия Дамблдор героически выдвинул себя. Он представлялся злобным и мелочным опекуном юной ведьмы, всячески мешающим любви и отравляющим жизнь своей подопечной и ее воздыхателю.
Снейп всячески отбивался от предложенной роли, мотивируя свое несогласие заботой о репутации мисс Грейнджер и своей собственной. МакГоннагал была в ужасе по аналогичной причине. Гермионе меньше всего хотелось изображать влюбленность в столь неприятного человека, как Мастер Зелий.
В конце концов, было решено, что Снейп будет всячески ухаживать за своей ученицей, оказывать ей знаки внимания, развлекать ее. А она изображать удовольствие от внимания умного взрослого мужчины. Так как формально все это скрывалось от «злобного опекуна», то в Рим путешественники должны были отправиться маггловским транспортом и поселиться в маггловском отеле. Для демонстрации финансовой состоятельности якобы влюбленного Мастера Зелий Дамблдор выделил крупную сумму из средств Ордена Феникса.
И вот они отправлялись в Вечный город. Был забронирован номер в фешенебельном отеле Ambasciatori Palace. Мисс Грейнджер представлялась племянницей Мастера Зелий в лучших традициях всех педофильских историй.
Самолет прибыл по расписанию. Снейп и во время полета, и по пути в отель вел себя вполне адекватно. Ужин они заказали в номер.
Да, денег не пожалели. Двухместный люкс поражал роскошью. Две спальни, две ванные. Комнаты соединяла гостиная.
Ужин появился практически мгновенно.
Снейп пододвинул стул своей спутнице. Гермиона отшатнулась.
- Мисс Грейнджер, - слегка поморщившись, сказал Мастер Зелий, - постарайтесь избавиться от этой мерзкой привычки как можно быстрее. Мы и так слишком явно подпадаем под категорию «растление малолетних». А если вы будете так дергаться, то я буду выглядеть еще и насильником.
- П-п-п-ростите, сэр.
Он кивнул. Разлил вино по бокалам. Гермиона уткнулась в тарелку. Frutti-di-Mare, ну конечно. Естественный афродизиак. Белое вино. Все такое вкусное, легкое, изысканное.
Когда с едой было покончено, Снейп снова наполнил бокалы. Предложил перебраться на диван. Гермиона настороженно поглядывала на него.
- Мисс Грейнджер, - начал Снейп, отхлебнув вина, - я понимаю, что вы устали, и уже поздно. Но думаю, что некоторые моменты необходимо обсудить прямо сейчас.
Она кивнула.
- Я уверен, что вам не терпится разгадать все загадки и лично найти черную асфодель, - сказал Мастер Зелий, - но по условиям нашей с вами легенды, вы и понятия не имеете об этом растении. Это я сочетаю приятное с полезным, развлекаю и просвещаю вас, а заодно ищу средство для устранения вашего опекуна. Так что никаких вопросов и намеков с вашей стороны, ясно? Вы наслаждаетесь внеплановыми каникулами и ничего не знаете о моих коварных замыслах.