— Так бы сразу. Давай, жги.
Над защитными построениями наших оппонентов стали один за другим вспыхивать разноцветные магические щиты, но моего соратника это не остановило — он вышел на самый край оставшегося после взрыва бомбы разлома, картинно вскинул руки, после чего крикнул что-то очень грозное и с силой толкнул вперед воздух. Цитадель мягко содрогнулась, дневной свет померк, все вокруг заполнил тихий шепот сотен и тысяч равнодушных голосов, а в сторону вражеской армии стремительно потекла неопрятная серая пелена. Потоки жутковатого тумана сочились прямо из стен, клубились, переплетались, с каждым мгновением набирали все большую мощь…
Я был так сильно впечатлен диковинным зрелищем, что начисто забыл о своих коварных планах и спохватился лишь после того, как магистр тяжело вздохнул, пошатнулся и облокотился на стену. Кажется, заклинание действительно выпило все его силы. По крайней мере, магические.
Чувствуя легкий мандраж, я аккуратно переместил со спины копье, прикрылся Пуканосужателем, а затем активировал магический щит и нанес первый удар.
— Мочи его, шерстяной!
Скорее всего, магистр удивился этому приказу точно так же, как и мой питомец, но это не помешало им обоим мгновенно включиться в бой — волшебник попытался отскочить в сторону, а бобр ловко вцепился ему в ногу, навесив мимолетный стан и ограничив подвижность.
— Предатель! Наглая тварь!
— Сдохни, пассив, — откликнулся я, интенсивно тыкая бывшего начальника копьем и осознавая, что буквально каждый второй удар проходит мимо цели. — Сдохни, гондон штопаный! Сдохни!
— Умри!
Волна яркого света прошла сквозь меня и сожрала две трети защиты, бобр тут же отбросил копыта, но потративший чересчур много сил волшебник опять пошатнулся и был вынужден сделать передышку. А у меня внезапно прокнул критический урон, заметно просадивший ему хитпойнты.
— Сдохни…
— Предатель! Поганый червь!
— Да сдохни ты уже, тварь!
Копье работало со скоростью швейной машинки, но дело двигалось чересчур медленно — удары продолжали соскальзывать с тощего тела, повреждения фиксировались с ужасающе низким коэффициентом, моя собственная жизнь зависла на волоске…
— Я сожгу твои кости!
Мне хватило сообразительности прикрыться щитом, волна яростного огня разбилась о него и ушла в разные стороны, однако противник успел воспользоваться секундной передышкой и попытался удрать в один из соседних тоннелей. Я с матерными ругательствами бросился вдогонку, несколько раз ткнул копьем в спину беглецу, засек еще одну вспышку критического урона… после чего увидел, как нескладная темная фигура безвольно падает на камни.
— Сдохни, падла!
Наконечник с легкостью пробил обмякшее тело магистра и проскрежетал по граниту, я на всякий случай сделал еще несколько ударов, но в конце концов остановился. Победа была одержана, никакого опыта мне, само собой, не начислили, а вот лут…
Как будто прочитав мои мысли, система нехотя расщедрилась на подарки. Лежавший у меня под ногами труп вспыхнул призрачным огнем и рассыпался в прах, а на его месте остались лежать сразу три предмета — уродливая черная диадема, камень души, а также странный желтый кристалл, оправленный в серебро и снабженный тонкой цепочкой.
— Так… так…
Диадема тут же получила руну привязки и нашла свое место в рюкзаке, душа по давным-давно сложившейся традиции улетела на торги с заоблачным оверпрайсом, а вот когда мои пальцы коснулись гладкого светящегося амулета, вселенная неожиданно застыла и перед моим носом возникла системная табличка.
[Вы нашли ключ от цитадели магистра Шомы. Так как вы являетесь верным последователем Тьмы, у вас есть возможность занять место павшего магистра. Готовы ли вы взять на себя такую ответственность?]
— Э… да, готов! Ясен хрен, готов!
Табличка исчезла, окружающий мир вернулся к привычной жизни, однако еще через секунду оказавшийся у меня в руке ключ ярко вспыхнул, а система разродилась новым сообщением:
[Ваша цитадель подвергается атаке. Защитите ее от врагов.]
— Так… ладно…
Чувствуя, что стою на пороге абсолютно нового и неимоверно восхитительного этапа игры, я вернулся к разлому, после чего смог рассмотреть затянутый дымом пляж, серьезно потрепанную, но еще вполне боеспособную вражескую армию, а также две группы игроков, уверенно двигавшихся ко входу в замок. Судя по всему, мои оппоненты уже знали о гибели магистра и теперь готовились прибрать его имущество к своим рукам.