Бормоча себе под нос традиционные ругательства, я поднялся на пятый этаж, после чего наконец-то обнаружил кое-что интересное — этот ярус явно представлял из себя нечто вроде совместной зоны отдыха, общего рабочего пространства и по совместительству небольшой лаборатории. Возле стен расположились уютные диванчики вперемешку с крохотными рабочими столами, свободное место оказалось поделено между книжными шкафами и стеллажами с алхимической посудой, а в центре помещения расположился большой стеклянный шар, неподвижно висевший в воздухе и демонстрировавший панораму вечернего моря. Но самая главная находка таилась за одним из столов — там в расслабленной позе сидела и взирала в пустоту высохшая мумия.
— Фр-р.
Я покрепче сжал в руках копье, но мертвец даже не подумал на меня нападать, продолжая таращиться куда-то вдаль. Осознав, что подлянок с его стороны можно не ждать, я сместился чуть ближе, пододвинул к себе лежавший на столе журнал и окинул взглядом написанные крупным неряшливым почерком строчки.
[Мои друзья ушли, забрав с собой все самое ценное и перекрыв доступ в башню. К сожалению, враг слишком силен и все равно может прорваться внутрь. Чтобы он не смог разгадать секреты наших порталов, я был вынужден остаться здесь навсегда. Гибельный холод проникает даже сквозь волшебные барьеры, мои часы сочтены, но меня переполняет чувство исполненного до конца долга. Мы отступили, но враг не получил ничего.]
— Красавчики, блин, — проворчал я, рассматривая убранство комнаты. — Мне, получается, тоже хрен что светит?
Помещение действительно казалось выхолощенным — кроме нескольких бесполезных свитков, пары чернильниц и прочей офисной бижутерии, здесь ровным счетом ничего не имелось. Разве что шар, упорно транслировавший вид на море.
Я приблизился к непонятной фиговине, затем начал обходить ее по кругу и неожиданно понял, что видимая картинка тоже смещается — в зависимости от точки обзора, мне демонстрировался разный ландшафт. Сначала в зону видимости угодило побережье, затем горы, холмы… и черная цитадель, о которой я совершенно забыл.
— Хм.
Далекий замок чем-то напоминал уже посещенную мною твердыню, но выглядел более массивным и основательным. Вдобавок, он располагался не среди скал, а прямо на берегу моря.
— Там, что ли…
Не закончив начатую мысль, я вернулся к журналу, пролистнул несколько страниц и обнаружил более раннюю запись, которая сообщала о том, что цитадель возникла из ниоткуда сразу после глобального катаклизма и тотчас же начала распространять свое тлетворное влияние на окружающие земли. Влияние это, судя по всему, было не слишком большим, но оказавшейся у чужаков под боком деревни его хватило — после непродолжительного сопротивления часть жителей бежала, часть погибла, а волхвы… собственно говоря, волхвы тоже бежали или умерли. Оставалось загадкой только то, каким образом все это случилось — в последующих записях не нашлось никакой конкретики. А еще я абсолютно не помнил, сколько времени должно было пройти со времен катаклизма до текущего момента. По внутренним ощущениям, все самое интересное случилось около года назад, но точной уверенности в этом у меня не было.
Внимательно рассмотрев крепость и на всякий случай изучив всю панораму целиком, я почесал затылок, пару раз обошел комнату по периметру и остановился, глядя на мертвеца. Такого рода локация прямо-таки обязана была содержать в себе квест или награду. Ее требовалось найти.
— Шерстяной, ищи сокровища. Они где-то здесь, клык даю.
— Фрр?
— Прямо все подряд ищи. Вообще все.
На пару с бобром мы тщательно обшарили весь этаж, но не добились абсолютно никакого результата и снова остановились возле покойника. Тот продолжал сидеть в своем кресле, нахально рассматривая дальнюю стену.
— Блин.
— Фр-р, — неожиданно сообщил питомец, подбираясь к трупу. — Фр! Фр!
— Чего… да есть же!
Обнаруженная Люцифером ценность располагалась на поясе мумии, была аккуратно прикрыта складкой ткани и представляла собой обычный ключ — большой, тяжелый и украшенный затейливой гравировкой. Я осторожно снял его с крепежного кольца, покрутил в руках, а затем еще раз почесал макушку.
— Ну что, теперь ищем тайник…
К счастью, «экспертный разведчик» по-прежнему работал выше всяческих похвал — как только мы убедились, что на пятом этаже ничего нет и вернулись к личными комнатам волхвов, навык тут же подсветил в самой аккуратной из них абсолютно неприметный участок стены возле узкого окошка. Я ощупал грубую кладку, потыкал ее копьем, а затем догадался приложить к шероховатому граниту ключ и был вознагражден за смекалку тихим щелчком. Потом один из камней отодвинулся в сторону, а у меня над головой раздался уже знакомый голос: