– С чего ты взяла? Почему я, король, должен ревновать к рабам? Я вообще не имею к этому никакого отношения! Как раз об этом я и приехал поговорить, пока ты не появилась у меня перед глазами.
– Как интересно у тебя получается! – не выдержала я. За дуру он меня что ли держит? – Люди в форме королевской стражи пытаются убить моих рабов, которых все считают постельными, а когда не получается, выясняется, что король ничего не знает! Удобно! Потом ты предлагаешь мне танцы, хотя никогда раньше это не приходило тебе в голову… потом предлагаешь мне замужество… чтобы прекратить мой род! Чтобы подчинить меня себе и твоей королевской воле! Хочешь обезопасить себя от Верховного моими руками? Обеспечить свой трон наследником черной магии? Причем тут любовь, Алекс? Где она тут затерялась? Я вижу только грубый расчет!
- Это ты все сама придумала? – зарычал он в ответ. – Или кто-то помог?
- Помогли! Верховный не такой дурак, как ты думаешь!
- Ах, Верховный?!. Тогда я понимаю, откуда ветер дует! Из оружейной пропало четыре… если тебе это о чем-то говорит! …четыре комплекта формы королевской стражи, и никто! … никто не может объяснить, когда и куда! Никто не видел, никто не знает, а кладовщик клянется, что у него ее «попросили», но не может вспомнить кто! Магия какая-то, не находишь? Может и здесь твой Верховный помог?..
Высказавшись он резко развернулся и открыв двери ногой, покинул комнату.
- Налей вина, - бросила я вошедшей Шелле.
– Да, госпожа – кивнула она, подавая мне бокал, - К вам леди Брук… Вы примете ее, или мне сказать, что вы заняты?
Брук. Телли. Может это то, что мне сейчас нужно?
- Нет, проводи ее ко мне.
Телли вошла и уставилась на меня, оценивая.
– Я тут столкнулась в дверях с Его Королевским Величеством… Ты уверена, что хочешь меня видеть? Если что, просто скажи, я пойму.
– Хочу. Сложно все. И непонятно. Хочется исчезнуть… или убить кого-нибудь.
– Только не меня! – Улыбнулась Телли. – Может просто развеяться? Прогулка верхом? Пострелять из арбалета? Мне помогает.
Верхом? Не помню, когда ездила последний раз, хотя прекрасно держусь в седле. Может вспомнить, как ветер свистит в ушах?
- Я не умею стрелять, - призналась я.
– Ерунда, - уверенно заявила рыжая – Я научу. Поехали, хватит киснуть!
… После бешеной скачки у меня тряслись руки, и Телли оглядела меня снисходительно.
– Д-даа… Давно ты не ездила верхом. Ну ничего… это мы сейчас поправим.
Она сунулась в седельную сумку и, к моему удивлению, выудила оттуда бутылку вина в оплетке.
– Так, вожу с собой… на всякий случай. Кажется, это как раз он.
Вино приятно согрело. Странно было пить его тут, на обрыве, из единственной кружки по очереди, но так здорово! Я вдруг почувствовала себя свободной, как птица. Ничего нет. Ни короля, ни Верховного, ни магии… только хруст снега под ногами, хмурое небо, подернутые легким инеем лошадиные морды… Хорошо! Мне хорошо! Давно забытое, а может и неведанное прежде чувство умиротворения, единства с природой и с… Телли. Она смотрела на меня с понимающей улыбкой.
– Успокоилась? Тебе нужно больше отдыхать. Нельзя все время думать о делах и придворных интригах. Иногда нужно просто посмотреть на мир.
– Зачем ты со мной возишься? – озвучила я то, что меня волновало больше всего.
– Хм, я даже знаю, о чем ты думаешь, - Телли тряхнула рыжими волосами. – Зря думаешь. Мне ничего от тебя не нужно. Почему я с тобой сейчас? Просто мне с тобой хорошо. Ты настоящая. Поверь, никто не стал бы пить со мной вино на обрыве. А тебе нравится, я вижу. Вот так все просто.
– Ничего не просто, Телли, - не согласилась я. – Я – чудовище.
– Таких чудовищ больше, чем ты думаешь.
– Нет, таких, только я одна.
– Какое же ты чудовище? Только потому, что ты Черный маг? И что? Никакого чудовища я не вижу. Это твоя суть. Судьба. Называй, как хочешь. Говорят, черные маги занимаются жертвоприношениями… Это правда?
Вино развязало мне язык, или я просто устала все держать в себе, но я ляпнула то, о чем должна была молчать.
– Да, это правда.
Лицо Телли стало задумчивым, она будто взвешивала в голове мой ответ.
– Ну даже и так… Думаешь наши аристократы никого не убивают?
- Это не то.
– Убийство, оно и есть убийство. Сколько рабов угробил каждый из них? Ты скажешь, что это просто рабы, не стоит о них говорить… Стоит. Это просто убийства от скуки. От сознания собственного превосходства. А ты… Ты убиваешь не просто так. Этого требует твой дар. Это не прихоть, это необходимость. Я видела твоих рабов. Они другие. Живые, что ли… А они знают тебя лучше всех. Эта девочка, Шелла, кажется… она совсем тебя не боится. Не потому, что ты ее избаловала, нет… Она уверена, что если она все делает правильно, ты не станешь срывать на ней злость… Не продашь, не исполосуешь плетью просто так… Чудовище?