…Со мной только Маглор. Пожалуй, я был несправедлив к нему…
…Пришлось обратиться-таки к людям. Эти пришли недавно. Смуглые, темноволосые и темноглазые, ростом пониже Людей Трех Племен. Угрюмые и стойкие. Воюют хорошо. Пока. Пока держимся.
СЛОВО МЕНЕСТРЕЛЯ. 458-478 ГОД I ЭПОХИ
В опустошенном Дортонионе хозяйничали Орки, выслеживая рассеявшихся по лесам беглецов-Нолдор, уничтожая их с бессмысленной жестокостью. После поединка с королем Финголфином Мелькор немногое мог сделать – только посылать отряды Людей, чтобы остановить озверевших от крови Орков.
Гортхауэр редко теперь покидал Аст Ахэ. Встречавшиеся с ним люди отводили глаза. Он был страшен. Взгляда его не мог выдержать никто, и даже Учитель сейчас не смог бы остановить его. Он готовился к новой войне.
– …Нелегкую работу задал нам Владыка, – вздохнул младший.
– По счастью, харги боятся даже наших черных одежд, Олф. Знак Аст Ахэ, – невесело усмехнулся старший. – Для них это знак гнева Владыки.
– Гнев Владыки… Кто видел его после Огненной Битвы? Приказы передает Повелитель Воинов, и, кажется, не очень-то доволен ими. Что мешает нам сейчас уничтожить альвов? Не понимаю. Объясни, Хэрн! Что от них осталось? – Химринг на востоке, Хитлум на западе… – Олф произносил названия эльфийских королевств тщательно, с плохо скрытым отвращением. – Дориат… этих Владыка вообще не трогает… Поговаривают о каком-то заклятье, но что для него заклятья?
– Они никогда не воевали с нами.
– Все альвы одинаковы, – Олф скрипнул зубами.
– Вот и альвы говорят также. Что мы, что харги – для них все едино.
– Гондолин их этот непонятный… Вроде, совсем близко отсюда, а мы ничего не знаем. И до Нарготронда – рукой подать. Верно, королевство большое; но можно ведь собрать силы… Первый готов сдохнуть, лишь стереть в пыль этих сволочей! Но – «воля Владыки!» – Олф иронически хмыкнул. – Сдался Великому этот… как его…
– Финрод, – Хэрн был в задумчивости.
– Эх, будь моя воля… – тяжело вздохнул Олф. – Ф-фу… Опять гарью несет.
Подъехали ближе.
В селении Эльфов Орки, вероятно, побывали всего несколько часов назад: по обгоревшим остовам домов еще пробегали редкие язычки пламени.
Хэрн поднял руку:
– Прислушайся… Вроде, плачет кто-то.
Олф замолчал.
– Ну и слух у тебя, – восхищенно сказал он через некоторое время.
– Идем, поглядим.
…Ребенку было года полтора, от силы – два. Видно, мать пыталась унести его подальше от опасности, когда ее настигла стрела.
– Твари, – процедил сквозь зубы Хэрн, разглядывая зазубренный наконечник.
Олф вытащил меч из ножен.
– Ты что?!
– Добить эту мразь, – хищно оскалился младший. – Вражье отродье!
Хэрн ударил его по руке:
– А ну, стой!
– С ума сошел? Это же альв!
– Давно ли ты получил меч от старейшин? Ну-ка, повтори, что говорил!
– …И не поразит он ни раненого, ни старика, ни женщину, ни ребенка, – монотонно забубнил младший.
– Хватит. Ты что, уже успел забыть? Может, хочешь, чтобы Повелитель Воинов тебе напомнил?
– Что – Повелитель Воинов?! – взвился Олф. – Эти ублюдки меня в десять лет сиротой оставили, а я…
Хэрн недобро усмехнулся:
– Сначала попробуй убить меня. Удастся – делай, что хочешь.
– Ну, что ты… – растерялся младший. – Не трону я этого сопляка, сам сдохнет…
– Я его возьму с собой, – решительно ответил Хэрн, – сыном мне будет. У нас-то пока детей нет.
– Свихнулся?! Это ж вражье отродье!
– Ребенок ни в чем не виноват. А если ты скажешь еще хоть слово…
– Молчу. Делай, что хочешь, – младший отвернулся и брезгливо поморщился. – Что-то не то с тобой творится с тех пор, как служишь в гарнизоне Твердыни…
С совета старейшин Хэрн вернулся в полночь.
– Завтра отправлюсь с посланием в Аст Ахэ, – мрачно сказал он. – Харги совсем обнаглели.
– Отец, – попросил Илмар, – можно мне поехать с тобой?
– Я же не на прогулку собираюсь.
– К самому Владыке? – почти молитвенным шепотом спросила жена.
Хэрн коротко кивнул.
– Ты увидишь Владыку? О, отец, я очень прошу тебя… Я так мечтал увидеть его… Я не помешаю, я совсем незаметно…
Внутренняя борьба отражалась на лице Хэрна. Видно было, что ему тяжело отказать старшему сыну.
– В Твердыне Тьмы не место детям, – наконец, сказал он.
– А я спою Владыке мою новую песню, – улыбнулся мальчик, – ведь и ему, наверное, нужно когда-то отдохнуть…
– Ты это серьезно? – Хэрн с трудом удержался от улыбки.
– А что? Людям нравится… Я очень прошу…
– Вот постреленок! – отец, наконец, дал волю смеху.
– Владыка не разгневается, вот увидишь!
– Ну, ладно, ладно, уговорил… Только смотри – чтоб тише воды, ниже травы! Иди теперь. Утром разбужу рано.