На многочисленные предупреждения Советского Союза о военной опасности, на призывы принять меры по созданию коллективной безопасности в столицах Западной Европы и Вашингтоне никак не реагировали. Там всё еще господствовали иллюзии, что агрессоры прежде всего выполнят свою «миссию» по уничтожению большевизма. Политики проволочек западные державы придерживались и в Азии. Японских империалистов это вполне устраивало. Они хотели осуществить свои важнейшие стратегические планы: пополнить запасы сырья.
Уик-энд на Гавайях
Для большинства солдат американской армии Гавайи были самым лучшим местом службы. Под южным солнцем, среди благоухающих тропических цветов легче переносились тяготы военной жизни, а увольнения в этом раю становились похожими на праздник.
Простые американцы нередко возмущались значительными расходами на содержание военных кораблей и 40-тысячной армии моряков и пехотинцев, которых соотечественники называли «ананасовой армией».
В южной части Оаху, одного из Гавайских островов, находилась естественная, хорошо защищенная бухта Перл-Харбор, где стояли 70 боевых судов, самых боеспособных и современных в Тихоокеанском флоте США.
6 декабря 1941 г. американские моряки отправились на великолепные пляжи острова, чтобы провести еще один прекрасный уик-энд; на кораблях остались лишь вахтенные и дежурные.
На остров опустилась тропическая ночь. Корабли и весь город осветились сиянием тысяч огней. Никто не имел представления о беде, которая обрушится на них через несколько часов.
В это время в Вашингтоне президент Рузвельт читал перехваченное послание министра иностранных дел Японии своему послу в США. «Это война», — произнес он, закончив чтение. Однако никаких шагов предпринято не было. В Вашингтоне считали, что Япония нанесет свой первый удар по СССР. Многочисленные тревожные сигналы о передвижениях японского флота, о радиопередачах и оживленных военных приготовлениях японцев игнорировались.
Ранним утром 7 декабря 1941 г. в 3 ч. 42 м. по местному времени на подходах к Перл-Харбору была замечена японская подводная лодка-малютка. Через некоторое время она была потоплена глубинными бомбами с американского противолодочного корабля. Но и теперь никто не забил тревогу.
Тем временем к Гавайям на предельной скорости приближались соединения японских кораблей, в состав которых входили 6 авианосцев с 423 самолетами, 2 быстроходных линкора, 2 тяжелых крейсера, 1 легкий крейсер, 11 эскадренных миноносцев и 3 подводные лодки.
На расстоянии почти 2 час. лету (около 270 морских миль от Оаху) корабли развернулись в боевой порядок. Началось нападение на Перл-Харбор. 40 самолетов-торпедоносцев, 50 бомбардировщиков, 50 пикирующих бомбардировщиков и 50 истребителей ринулись к острову. Такое же число истребителей и полдюжины истребителей, несомых бомбардировщиками, должны были охранять самолеты на обратном пути.
В 7 ч. 55 м. в гавани взорвались первые бомбы. Две волны в 190 и 160 самолетов в течение 2 час. уничтожили основную часть Тихоокеанского флота США. У причальной стенки было потоплено или повреждено 8 линкоров, 3 крейсера, 4 миноносца, 1 минный заградитель и 1 вспомогательный корабль. В результате нападения погибло 2400 американцев. Потери японцев составляли 29 самолетов, 5 подводных лодок-малюток и всего лишь 50 человек команды.
Японский генеральный штаб считал, что с этой победой удалось добиться важнейшей цели: господства Японии в Азии. В феврале 1942 г. Япония захватила считавшуюся неприступной крепость Сингапур. Это открыло путь к богатым сырьем областям Юго-Восточной Азии. Японским захватчикам казалось, что нефть уже в их руках. Однако когда они вторглись в Индонезию, то обнаружили, что отступающие голландские войска разрушили до 88 % бурового оборудования стоимостью более 500 млн. долл. В Бирме британские войска взорвали все оборудование для добычи нефти.
Источники нефти, захваченные Японией, могли снова функционировать лишь при больших материальных и технических затратах. Так же как и фашистская Германия, Япония вынуждена была производить синтетический бензин, чтобы обеспечить растущие потребности флота и авиации. Японцам удалось разработать способ производства авиационного бензина из корневищ сосновых деревьев. Но это лишь в незначительной степени удовлетворило растущий сырьевой голод.