— Есть такое, — вздохнул Расул. — Думал, что один я мысли плохие имею, а вот что оказывается. Словно наш и не наш одновременно.
— Именно, — согласился с ним Тихон. — Помню, когда был ещё Крысой, пришёл ко мне хлыщ боярский… Уж извини, Злата, за такие слова, но что думаю, то и говорю. Парень незнакомый, с идейками странными, только вот сразу зацепил он чем-то меня. Сейчас и объяснить не могу, но поверил, хотя и покрутил со всех сторон основательно — не без этого — прежде чем в дела Ратиборовы ввязываться.
А теперь вот вроде бы и даже друг он мне, насколько бывший преступник с княжичем дружить могут, но червячок изнутри гложет. Нет доверия. Ратибор глаза постоянно отводит, говорит, словно в своих словах сомневается, пытается понравиться, дёшево панибратствуя. Я в людях за свою нелёгкую жизнь научился хорошо разбираться, иначе бы давно сгинул…
И вот ты, боярышня, сейчас про поводок сказала. Не знал бы, что у Рата мозги непробиваемые, то решил, что околдовали его. Ещё кое-что из необычного! Тут твой отец, боярин Славута ни с того ни с сего к себе пригласил сегодня с утреца. И тоже за княжича спросил. Точнее, вроде как за тебя. Типа девочке сложно, помощник ей нужен, схожий по статусу, и лучше Рата никого не сыскать. Мягонько так подводил!
— Вот и об этом тоже думала. С чего бы такая перемена в поведении? Причём, прогнозируемая княжичем. Силой на Ратибора не надавить: он такую ответочку любому влепит, что мало не покажется. Не поверите, но даже Главу Луганских однажды по полу валял, в присутствии самого князя, которому тоже словесно достаётся. Про боярыню Хелену и вспоминать не буду: умылась слезами и деньгами, когда поперёк дороги встала.
Оказывается, и мой папочка тоже хочет разделить влияние на «Княжич» и «Племя» с Борисом, подсунув Рата в компаньоны… Я что-то совсем запуталась! Он же радоваться должен, что практически из-под носа увёл нашу организацию у Тулина!
— Мне кажется, но ты только что сама ответила на свой вопрос, — сказала Дарья. — Всё подводится к тому, чтобы руководили нами именно Славута с Борисом, а не ты с Ратибором. Опосредованно руководили, отдавая приказы вам. Точнее, княжичу, который будет давить на тебя. Но чем же Глава Рода Тулиных, мог так подцепить наследника? Мне, как и Тихону, в голову ничего не приходит, кроме колдовства, хотя это бред полный.
— Не такой уж и бред, если разобраться, — вспомнила Злата Марушу. — Даже на самого сильного Великого Волхва можно управу найти. Сложно, но можно! А Рат простой витязь, и неуязвимым считать его не стоит. Я прямо сейчас могу легко вспомнить несколько очень нехороших обрядов, связанных не с Даром, а напрямую с богами. Если князь Борис воспользовался одним из них, то Ратибору не устоять. Что же там творится у Тулиных, если готовы самого наследника Рода чуть ли не в раба превратить?
— Выборы князя! И не только у Тулиных, но и у Луганских они над головами зависли! Со дня на день предвыборная гонка начинается! — пришло озарение к Тихону. — Поэтому твой отец и работает в связке с Борисом! Они там о чём-то втихаря договорились и боятся, что «Народный княжич» своим своеволием может сорвать все их планы!
Поэтому и заморочили княжича, как самое сильное и непредсказуемое звено в нашей организации! Когда я становился главой Крыс, то тоже перед выборами действовал по похожему сценарию. Шеренги разномастных волхвов за моей спиной не стояли, поэтому действовал с помощью других методов, чтобы надавить на конкурентов-претендентов, но сути подобное не меняет.
— Извините, — заглянул один из охранников офиса. — Там только что доложили, что толпа женщин с детьми идёт в нашу сторону.
— Большая? — сразу насторожился Расул.
— Да человек пятнадцать, только судя по камерам, разрастается потихоньку.
— Надо людей поднимать и в дружину звонить!
— Не надо, Расул! — ответила Злата. — Там не с кем воевать! Сидеть всем здесь! Я сама пойду разберусь!
— Но…
— Это приказ! — жёстко произнесла боярышня тоном, никак не вязавшимся с её миловидной внешностью. — Кто ослушается, тому лично башку сверну! Люди идут за справедливостью, и прятаться от них не буду! Вы же только помешаете!
Решительно встав с кресла, Злата вышла на улицу и села на ступеньки офиса, ожидая разгневанную делегацию. Вскоре та появилась, разросшаяся примерно до полусотни. Мельком окинув толпу оценивающим взглядом, девушка встала. Одни женщины и дети, несколько стариков…