Маг едва заметно усмехнулся.
— По условиям сделки он должен был дать себя опоить и под видом пьяного выбраться из клуба. Оттуда его должны были переправить в прекрасно знакомый тебе ангар, где планировалось разыграть для меня целое представление. Весь антураж, пила, камера, прямая трансляция с места событий… От Беша требовалось только изобразить агонию, тогда как все остальное доделали бы техники, чтобы пытки выглядели достоверными. Если бы я был уверен, что под пилой корчится именно Беш и что все это можно прекратить в любой момент… если бы в тот момент мне выставили требование о выкупе или еще один ультиматум…
Он дернул щекой.
— Одним словом, шансы у них были. Только Беш не знал, что вся эта затея была с самого начала обречена на провал, а человек, с которым он обговаривал детали операции, рассудил, что настоящая смерть с настоящими эмоциями будет для меня намного более показательным уроком, чем смерть надуманная. Если бы я в последний момент не заменил Беша на тебя, все могло бы быть иначе. И вот тогда я бы точно пожалел, что в свое время ответил на некое предложение отказом.
— Серьезное предложение? — осторожно поинтересовался я.
— Почти весь мой легальный бизнес в верхнем Таэрине, — криво усмехнулся Кри. — Сеть ночных клубов, рестораны, закусочные, еще кое-что по мелочи… и все это мне предложили продать примерно за один золт.
Я тихо присвистнул.
— Неслабо кто-то захотел на тебе навариться. Бешу, я так полагаю, пообещали приличный процент от сделки?
— Не совсем. Но поверь, там было чем соблазниться.
— Хм. То есть он действительно был крысой… да еще и очень непростой. Что планируешь с ним делать?
На лицо Кри вновь легла бесстрастная маска.
— Уже ничего.
Я воззрился на него со вполне обоснованным сомнением.
— В смысле? Ты что, его…
— Моим сыном он перестал быть в тот самый момент, когда выстрелил мне в спину, — неестественно ровно ответил маг. — Предательство в нашей среде само по себе означает смертный приговор, тогда как предательство семьи… К тому же Беш взял магический контракт на мое убийство, поэтому рано или поздно он бы все равно попытался, иначе умер бы сам.
— В таком случае как-то плохо он пытался тебя убить, — осторожно заметил я. — Поспешил, наделал глупостей. Мало того, что с первого выстрела не пришиб — пришлось еще две пули потратить сверху, так потом, как говорит Норми, он еще и сильно нервничал. По дороге в ангар много вопросов задавал. Вел себя необычно. Привлек внимание. Да и иллюзию не успел толком закончить. Зачем было так рисковать? Почему он действовал в спешке?
— В ту ночь мы серьезно поссорились, — коротко ответил Кри. — Очень серьезно. Беш, опасаясь последствий неисполненного магического контракта, неоднократно пытался покинуть убежище. Но я ему не позволил. А когда ты отправил мне сообщение… когда стало ясно, что я в любом случае поеду за тобой… Беш и вовсе слетел с катушек, а потом решил, что другого случая может не представиться. Сказал потом, что всю жизнь меня ненавидел и что захотел сам себе доказать, что способен с легкостью занять мое место, как по жизни, так и в бизнесе.
Он невесело усмехнулся.
— Причем это была вполне удачная задумка и к тому же не лишенная некоторого изящества. Один маг иллюзий успешно подменяет другого мага иллюзий… а Беш к тому же хорошо меня знал. И при должной подготовке у него и впрямь могло бы получиться. Но — не вышло. Само собой, о его участии в этом деле мы никому не сообщали. Незачем плодить лишние слухи. Поэтому на данный момент почти никто не в курсе того, что моего сына вообще похищали, а те, кто в курсе, находятся на магических контрактах. Что же касается Беша… к сожалению, он так мечтал вести разгульный образ жизни, брать от жизни все и ничего не давать взамен, да еще и злился, когда я ему этого не позволял, что три дня назад его, что называется, переклинило. Поэтому он, находясь в нетрезвом состоянии, вопреки здравому смыслу сел за руль спортивного ардэ, отправился погонять на трассу, но не справился с управлением и разбился насмерть в одном из подконтрольных нам тоннелей. А вместе с ним из-под обломков извлекли тела трех его друзей и его новой девушки.