– Вниз по коридору, – ответил тот, показывая рукой. – На этом уровне полно компьютеризированных комнат, но без энергии они настолько же бесполезны, как и все это помещение.
– Итак, может быть вместо этого нам лучше сконцентрироваться на поисках «Факела», – спокойно предложил Скайлер. – Если они все еще здесь.
Лейт кивнул и оглядел своих людей.
– Я допускаю, что это место пустынно. Но они были здесь… итак, куда же они пошли?
– Назад и наружу? – предположил Колвин. – Возможно, они просто посидели здесь немного, чтобы заморозить свои следы, а затем снялись и ушли в неизвестном направлении.
– Но ты хочешь сказать, что эта титаническая работа была проделана только для того, чтобы найти новое укрытие? – сказал Аламзад. – Если только они не ушли временно, чтобы избежать встречи с нами.
– А как они узнали, что мы придем? – поинтересовался Дженсен.
– О, наверно телефонная линия базы все еще действует, – сказал Бернард. – Может быть, твоя подруга Анна Силкокс знает побольше об этих товарищах, чем сказала тебе?
– Это может оказаться более простым объяснением, – медленно произнес Лейт. – Бернард, где ты сказал располагаются медицинские учреждения?
Они нашли их там, тридцать восемь, в различных частях ярко освещенного медицинского комплекса на пятом уровне. Мужчины и женщины всех возрастов, в пределах от молодых и взрослых до сильно пожилых.
И все они были мертвы.
– Черт, – прошептал Браун, когда они осторожно шли между тел. – Черт.
– Что случилось? – спросил Лейт у Хокинга, как только тот оторвался от изучения тел.
Хокинг покачал головой.
– Позови кого-нибудь, кто обладает настоящими медицинскими знаниями, но, на мой взгляд, они выглядят, как отравленные. Ты. наверно, уже заметил
– они не подвержены заметному разложению, – а это одна из характеристик некоторых типов ядов. Если бы мне пришлось строить догадки, то я бы сказал, что это нечто низкоуровневое, что они долгое время глотали.
– Не глотали, – сказал Бернард из другого конца комнаты. – Вдыхали. Аламзад выругался себе под нос.
– Скорее всего, это газовая атака, которой подверглась база. Отсутствие фильтров в вентиляционном тоннеле.
– Они это знали, – пробормотал Скайлер. – Мы, вероятно, найдем фильтры установленными где-нибудь поблизости от жилых помещений. Они знали, что умирают, но пытались бороться.
– И тем не менее, они не ушли, – Лейт был серьезно озадачен. – Интересно, что они здесь делали, что им казалось таким важным?
– Это уже не важно, – вмешался Питман. – Как быть с нами, когда мы уже здесь? Хватит ли наших противогазов, чтобы защитить нас в полной мере?
– Мы не пробудем здесь долго, чтобы набрать существенную дозу этой дряни, – успокоил его Лейт. – Кейн, там в медицинской секции должен быть отдельный компьютер. Это будет удачным ударом. Все-таки посмотри, может быть они заложили в него кое-какую информацию для тебя, – его взгляд уперся в Скайлера. – Остальные – распределиться и выяснить что еще здесь есть.
Медицинский компьютер, как оказалось, был заточен в большом изолированном здании, в котором, кроме того, находилась главная лаборатория и еще несколько тел.
– По крайней мере, у него есть энергия, – сказал Кейн, содрогнувшись от того, что ему пришлось откатить кресло, в котором беспомощно болтался труп, от консоли и попытался послать пару команд. – Посмотрим, что я смогу получить.
– Если у тебя ничего не получиться, то мы попросим Бернарда, может быть, он еще помнит пароли, – сказал ему Лейт. – Я хочу взглянуть на другие части здания. Сигнализируй, если найдешь что-нибудь интересное.
Он ушел.
– Хорошо, – пробормотал Кейн, плюхнувшись в другое кресло и пододвинув его к клавиатуре. Использование компьютерных средств в ДИЗе было довольно хорошо стандартизировано еще до войны, и его наставники в Сопротивлении вложили в него некоторые общие принципы и снабдили самыми распространенными военными паролями. Набрав первое слово, он начал свой поиск.
Ему понадобилось всего около получаса, чтобы перепробовать все военные пароли, которые только он знал, и чтобы просмотреть все каталоги, доступ к которым они открывали, и когда он закончил, то откинулся на кресле и тяжело вздохнул. Ничего. Никаких упоминаний о «Молнии», вообще никаких файлов, связанных со словом спецназ, кроме нескольких медицинских записей.
А это значило, что надежда Лейта на удачный удар не оправдалась. И если формула «Молнии» была на Эгисе, то он мог найти ее только на уровне номер три.
Кейн раздраженно глянул на экран. Пробраться туда будет самым крупным его собственным проектом – и опасным, даже если Бернарду можно доверять. Все еще во многих военных системах были пересекающиеся файлы. Возможно, ему по крайней мере удастся выяснить, как включить отсюда энергоснабжение командного уровня. И он успел посвятить всего лишь одну секунду новому поиску в каталоге, как внезапно заговорил его коммуникатор: «Кейн, приходи в лабораторию номер два, четвертая дверь по коридору».
Лейт встретил его в дверях в лабораторию, на его лице было странное выражение.
– Удача не улыбнулась тебе? – спросил комвзвода.
– Нет, – разочарованно ответил Кейн. – Похоже, что в итоге нам придется пробраться в главную машину этажом выше.
– Может быть, а может быть и нет.
Нахмурившись, Кейн проследовал мимо него в комнату… и резко остановился от удивления.
Внутри было еще двадцать или более тел. Большинство из них лежало на кушетках, а несколько распростерлось на лабораторных столах. На самих лабораторных столах…
– В любом случае, какого черта они все здесь делали? – спросил Кейн. – Это место похоже на неавтоматизированную генетическую линию сборки.
– Так оно и есть, – согласился Лейт. – Я ожидал найти здесь остатки «Факела», потому что думал, что они придут на медицинский уровень, чтобы бороться со своим отравлением. Но теперь похоже, что они обосновались здесь еще с самого начала.
– Так давно? – Кейн нахмурился.
– Здесь есть тому свидетельство. А теперь стисни зубы – настоящий удар ждет тебя там.
Лейт провел его вокруг длинного стола к загроможденному столу, проскользнув между двумя химическими сборочными машинами. На столе, между беспорядочно разбросанными листами бумаги, лежал человек. Все выглядело так, как будто он недавно вздремнул, но так никогда и не проснулся. Перед ним лежал открытый гроссбух, и Лейт показал ему на заголовок левой страницы. Кейн склонился над ней и прочитал:
– ГРАФИК ПРОИЗВОДСТВА. – гласила жирная, аккуратная, сделанная от руки надпись, – ЕЖЕДНЕВНЫЕ ДОЗЫ ПОРЫВА ДО КОНЦА НЕДЕЛИ…
– Порыв? – Кейн нахмурился. Что это за чертовщина… – Он внезапно замолк. – Ты думаешь, – он медленно спросил у комвзвода, – это то же самое, что нужно было мне?
– Мы не будем этого знать наверняка, пока не проведем настоящий тест. Но вряд ли мы найдем хоть крупинку этого до конца операции.
Кейн негромко фыркнул.
– Только если ты веришь в чудеса, – сказал он. – Я расстался с этим с тех пор, как перестал верить в Санта Клауса.
– Нет ничего плохого в том, что веришь в чудеса, которые иногда с тобой случаются, – пробормотал Лейт.
Что-то в его интонации заставило Кейна взглянуть на него. Лицо комвзвода было напряженным, взгляд сосредоточен в бесконечности.
– Что случилось? – спросил Кейн.
– О… ничего. В любом случае, я ничего не могу поделать, – Лейт глубоко вздохнул и немедленно выдохнул. – Ты просто только что напомнил мне о Рождественском Проекте, который уже начался на Плинри.
– Рождественский Проект? Что это такое?
– Спроси об этом у меня как-нибудь в другой раз, – посоветовал он. – Пойдем, пора возвращаться и искать остальных. И посмотрим, есть ли какой-нибудь безопасный способ определить, чем же на самом деле является маленький Рождественский подарок «Факела».
ГЛАВА 36
Было три часа утра, когда Небесный собрал снаряжение для очередной вылазки за пределы машинного отсека лифта. В тот же момент разведывательный корабль с Земли достиг Плинри и передал условленный сигнал. Незамедлительно на окраинах Капстона при непосредственном вмешательстве Дэйли Грина начался знаменитый Рождественский Проект.