— Сергей Семенович!
— Кто?
Мужской голос из-за двери прозвучал почти испуганно. Видимо, человек в квартире не ожидал крика, и ответ его вырвался инстинктивно. Он сразу осекся, как говорят в таких случаях, прикусил язык, но теперь уже ничего не исправить, придется отвечать.
— Сергей Семенович, откройте, пожалуйста!
— Кто там?
На этот раз голос прозвучал спокойно и грубо.
— Милиция.
— Что вы тут забыли?
— Поговорить нужно.
— Сколько вас человек?
— Если я скажу, что один, поверите?
— Не такие менты храбрецы, чтобы ходить поодиночке.
— Значит, нас много.
— Вот и поговорите друг с другом.
— Сергей Семенович, для того, чтобы рассказывать старые анекдоты, вы выбрали неудачное время. Могу сообщить, что в вашем гараже мы уже побывали.
— У меня нет гаража.
— А вот это уже анекдот свежий.
Турецкий так громко кричал, что многие соседи открыли свои двери и прислушивались к происходящему на лестнице.
— Скажите, что соседи подтвердили, — шепнул Захарин.
— Соседи утверждают, что гараж у вас есть.
— Ну и что с того?! Это преступление? Я в нем картошку держу.
— Если картошку или даже машину, то не преступление. А вот если оружие…
— Плохо вас слышу.
— Я говорю, если картошку держать…
Внезапно раздался выстрел. Пуля расщепила дверь в нескольких сантиметрах от косяка, в том месте, где доска тоньше. Кофточкин рассчитывал, что на просьбу говорить громче собеседник приблизится к двери, и выстрелил на звук. Однако Александр Борисович был готов к такому повороту событий и по-прежнему говорил, стоя сбоку, только громче. После выстрела Турецкий обернулся к своим и шепотом приказал:
— Нужно срочно эвакуировать людей из квартир. В любой момент может рвануть. Я постараюсь тянуть время.
Захарин бросился на третий этаж, Гамрекелидзе рванул вниз. Гамрекели побежал вызывать «скорую помощь» и «чрезвычайку». Один из милиционеров позвонил в девятую квартиру. Дверь открыла пожилая женщина в фартуке, и сразу стало ясно, где находится источник аппетитного аромата. Видимо, раньше подглядывала в глазок, догадалась, что происходит, поэтому дверь открыла безбоязненно. Милиционер предупредил ее об опасности, посоветовал уйти из квартиры, взяв деньги и документы.
— А главное — не забудьте выключить плиту, — сказал он.
Женщина быстро завершила сборы и выбежала. Спускаясь по лестнице, она ворчливо приговаривала: «Да какие там деньги. Было бы что брать».
— Сергей Семенович! — крикнул Турецкий. — Нам, коллегам, разговаривать между собой неинтересно. Мы все друг про друга знаем. Лучше вы расскажите нам.
— Что?
— Что хотите. Сейчас в дверях дырочка, стало лучше слышно. Расскажите, например, за что вас посадили в тюрьму, по какой статье обвинял вас на процессе Бритаев.
— Вы и про тюрьму знаете, босяки.
— Как видите.
— Тогда ничего рассказывать не буду. Сами должны знать, по какой статье.
— Ладно. Если неприятно вспоминать, за что посадили, расскажите, за какие заслуги выпустили.
— А это не ваше дело. Раз выпустили, значит, были причины.
Вернувшийся Гамрекелидзе доложил, что жильцы первого этажа, забрав свои документы и деньги, вышли на улицу. Захарин же как поднимался один, так и спустился обратно.
— Над Кофточкиным живет пожилая пара, им трудно ходить по лестнице, — объяснил капитан. — Согласились только перейти в квартиру напротив. В любом случае взрыв там почувствуется меньше. Я их устроил на диване, кое-что там нагородил.
— А хозяева той квартиры где? — удивился Турецкий.
Захарин махнул рукой:
— Да ну их, там фаталисты какие-то, муж и жена. Дома сидят. До нас, говорят, взрыв не достанет. А если пойдешь по лестнице мимо стены десятой квартиры, тут-то оно и рванет.
— Кстати, нам тоже не помешает отойти от греха подальше, — сказал Турецкий и, когда все быстро переместились на лестничный пролет между первым и вторым этажами, крикнул:
— Вы еще здесь, Сергей Семенович?
В ответ прогремели два сделанных вслепую выстрела.
Оставив на всякий случай одного милиционера следить за дверью десятой квартиры, остальные вышли из дома.
Справа собралась внушительная толпа людей, придерживавшаяся границ безопасности, указанных милиционерами. Центром ее стали непосредственные жильцы второго подъезда: пожилая женщина, ворчавшая на лестнице про деньги, и семья с первого этажа: муж, жена и мальчик-дошкольник. В спешке они взяли лучшую одежду, отчего в дубленках и шубах по такой жаре выглядели диковато. Сначала к ним присоединились жильцы из. соседнего подъезда, а вскоре и многочисленные зеваки со всего околотка. Уже появились знатоки, осуждавшие милицию за неумелую операцию. «Разве так нужно делать?! Нужно дождаться, пока он выйдет из дома, и потом схватить». Однако подавляющее большинство одобряло действия силовиков. «Пока будут ждать, этот ирод сотни людей погубит. Нечего с таким чикаться. Штурмовать надо».