— О, черт… — простонал Тим.
Похоже, Дэйв вляпался так вляпался! Еще серьезнее, чем сначала показалось.
Ведь «Кроастон» — он же кому-то из вечных принадлежит. И что, если «Кростон» в это дело влез не потому, что тут его деловые интересы — а лишь потому, что руками его службы безопасности пользуется один из Бэ Эсов, сидящих в той же зазеркалке, что и Дэйв, и так же тронувшийся на этой почве, как и напарничек?..
— Кстати, у них недавно проблемка случилась, если тебе интересно. Из того института похитили одного человека. Один парень похитил…
Бес замолчал, явно выжидая.
Ну да, конечно. Легкая денюжка никому еще не мешала.
Но сейчас не тот случай. К сожалению. К огромному сожалению, Бес намекал на то, в чем и так уже по самые уши.
— Снейк, — вздохнул Тим.
И нахмурился.
На миг все разрозненные кусочки сложились в единое целое — страшноватое и душное, как печь крематория, целое.
Потому что если Снейк связан с этой зазеркалкой, и Дэйв с ней связан, и хозяин «Кроастона» с ней связан, — то очень может быть, что та девка не просто товар, не просто один из ценных дизайнеров или программистов, а…
— Ти-им! Уснул?
— Что?..
Мысли, только-только собравшиеся воедино — разлетелись. Словно лист с собранной, но еще не закрепленной мозаикой дернули за край, и все рассыпалось.
— Откуда знаешь про Снейка, говорю?
— Оттуда…
Тим даже не пытался скрыть своих чувств.
Бес на экранчике помрачнел.
— О-оу… — изобразил он на французский манер. — Я тебя правильно понял?..
— В меру своей испорченности.
— Ясно, — Бес вздохнул. — Помощь нужна? Если…
Где-то далеко, очень далеко родился звук — но в мертвой тишине города-призрака даже этот тихий звук ударил по нервам, как раскат грома. Даже Бес через видеофон услышал. И невольно перешел на шепот:
— Что там?..
— Сиди на связи!
Тим отключился — и вовремя. Из-за угла ангара вылетел Дэйв. Несся, как ураган.
Подхватил в одну руку тяжеленный распылитель, в другую Тима, вытащил со двора, запихнул в машину и погнал так, что Тим только цеплялся за ручку на дверце и в сиденье — и мечтал пристегнуться ремнем безопасности.
Только поймать карабины ремня было невозможно — джип мотало, как отбойный молоток. «Крузер» летел по ухабистым дорогам брошенного города, резко сворачивал, в сумраке мелькали серые стены… И даже фонари включить нельзя, чтобы сверху не заметили!
В какой-то миг показалось, что Дэйв ошибся и «Крузир» все же возьмет одну из стен на таран — но темнота пропустила машину.
Не стена, всего лишь выбитая витрина супермаркета. «Крузер» закатился внутрь огромного зала — и в тот же миг глухой рокот снаружи превратился в оглушительный рев.
Дэйв вылетел из машины, осторожно выглянул наружу. Пошатываясь после бешеной тряски, Тим выбрался следом.
Два флаера прошли вдоль улицы над самыми крышами. Большие, тяжелые… Набитые людьми и техникой. С огромными эмблемами «Кроастона» во весь борт — этакими покосившимися крестами. Вроде надгробных.
— Вот и твои коллеги, Жестянщик.
— Ага, коллеги… Похоронная команда это, а не коллеги! Причем по нашу душу!
— Ну, не преувеличивай. Твои коллеги на такое не способны. Максимум, на что способны — выкопают для нас могилку. А закапывать нас прилетят другие.
— Спасибо, Дэйв. Ты всегда умел успокоить.
И хуже всего то, что напарничек совершенно прав. Эти два здоровых флаера всего лишь авангард. Чахлый авангард.
Принцесса утренней зари
Флаер опустился к самой земле, повис перед разбитой витриной. Рев от четырех турбин ворвался в магазин.
Темноту разорвал луч мощной фары. Флаер чуть покачивался над землей, и луч приплясывал во все стороны. Косые тени от стеллажей заметались по разгромленному торговому залу…
Тим съежился, невольно затаил дыхание. Глупо, конечно. Если уж кроастоновцы что-то и заметят — то не его, а огромный «Крузер». Дэйв постарался замаскировать машину, как мог, но…
Луч уставился прямо на них, и Тим зажмурился.
— Не трясись, — прошипел Дэйв. — И не тискай так гранатомет. Дотискаешься.
Тим постарался разжать пальцы, вцепившиеся в рукоятку гранатомета.
Если заметят — все. Тогда даже реактивная граната не поможет.
То есть один-то флаер из гранатомета можно сбить, если очень повезет. Но поднимется тревога, и тогда…
Второй флаер так просто уже не собьешь. И на «Крузере» от него не уйдешь. Повиснет на хвосте, а потом еще несколько флаеров подоспеют — уже настоящих боевых. И запинают, как терьер мышку.