— Это еще зачем? — спросил Дэйв.
Застыл в темноте за стеллажом, словно и нет его. Только голос доносится.
— Затем! Кроастоновцы привезут кругленькую сумму для обмена. Не хочу, чтобы эта внеплановая премия потерялась в суматохе! Там и моя доля есть, между прочим!
Дэйв хмыкнул.
Тим упрямо продолжил подключать «Сверчка» к планшетке.
На самом деле, едва ли денежки потеряются. Скорее уж жизни можно потерять на том дворе…
Но надо хоть чем-то занять руки и голову, чтобы не свихнуться от ожидания! Пока тот альфа-три с детектором радиоактивности подбирается к третьему этажу, где установлены «Домовые»…
Стоп, хватит!
Тим подальше отодвинул планшетку с нервирующей картинкой. Выдвинул клавиатуру, и пальцы пустились в привычный пляс.
В самом деле резвый. Только что «Сверчок» сидел возле планшетки — и вдруг так припустил в темноту, что даже не понять, куда делся. Словно его и не было.
Тим облизнулся. Сердце молотилось так, словно это он сам несся куда-то в темноте. На второй планшетке начиналось самое интересное.
Альфа-три уже проверил второй этаж. Честно осмотрел все комнаты. Прошел даже там, где детектор пищал как помешанный.
Поднялся на третий, быстро проверил левую часть этажа, — там все комнаты были холодными. И теперь перед ним остался правый коридор…
Шаг — и детектор запищал живее. Еще шаг — и детектор тревожно заверещал.
— База, альфа-три! В доме! Похоже, тут очень горячо. Очень!
— Комната?
— Коридор на третьем этаже.
— За ним много комнат?
— Половина этажа.
— Тогда придется тебе еще разок пробежаться. Наверняка просто пятно, как и там…
— Это уже седьмое место! Сколько можно бегать? Я так лучевку схвачу! И главное, ради чего? И так ясно, что там ничего нет! Это же смертником надо быть, чтобы в таком месте сидеть в засаде!
— Ну все же попробуй пробежаться.
— База, м-мать! Тут…
— Попробуй, попробуй.
Альфа-три почти зарычал.
Но все же рванул вперед. Детектор уже не пищал — а непрерывно визжал, и все громче и громче.
Альфа-три, не останавливаясь — лишь повернулась голова и камера, — бросил взгляд в первую комнату, пустую, и понесся дальше. А детектор звенел так, что даже через микрофоны камеры и динамики планшетки от этого визга хотелось зажать уши руками. Холоднее в коридоре не становилось. Фонило все сильнее.
— Твою мать! — взревел альфа-три. — Так это не пятна внизу были! Там чисто, это отсюда так фонит! Через железобетонки!
Он бросился назад. Остановился только у лестницы, где детектор перешел на размеренный писк.
— База! Если хочешь туда лезть, лезь сам!
— Ладно, спускайся… Если там кто и сел, уже с румяной корочкой, как поджаристый поросеночек… Только в другом конце пройдись получше, найди комнату почище. Чтобы снайперы сели.
— Уже пометил, — куда веселее отозвался Альфа-три.
Тим сообразил, что все это время сидел затаив дыхание. Медленно втянул воздух.
— Ну что, полегче? — ухмыльнулся Дэйв и подмигнул.
Снаружи к привычному надсадному реву каракатицы, кружащей над городом, добавился новый звук.
Над улицей прошла колонна легких флаеров. И появилась на планшетках — уже над двором. И на их крышах…
— А… а… — Тим захлопал ртом, как выброшенная на берег рыба.
— В чем дело? — Дэйв в один миг вылетел из-за стеллажа и склонился над планшеткой.
— Ч-черт… Все зря!
Боевики «Кроастона» прибыли на четырех машинах. И на крышах всех четырех флаеров стояло по «Гремлину».
Выпускает их тот же завод, что и «Домовых». Только «Домовые» — это первое поколение. Приводы, разворачивающие ствол, у них так, одно название. Прицелиться могут, но не очень быстро. Медленнее хорошего снайпера раза в два.
А вот «Гремлены» — это доработанная модель. Приводы — огромные бобины электромагнитов. Развернут и точно нацелят ствол в любую сторону за доли секунды. Быстрее любого снайпера. И куда точнее.
И хуже всего то, что электронная начинка «Гремлинов» работала согласованно, единой командой, — нацелив стволы во все стороны.
Тим криво усмехнулся.
Теперь что толку от засады, на которую убил столько времени и сил? Теперь это одно название, а не засада!
Когда «Домовые» попытаются атаковать, заковыляют на своих треногах к окнам, выглянут… Едва высунется краешек дула — «Гремлины» их тут же засекут. И один «Гремлин» будет нацелен как раз в эту сторону. Ему даже разворачиваться не придется. Этот «Гремлин» разнесет одного «Домового» раньше, чем тот начнет стрелять!