Это что же за дельце, если даже он так на нервах?..
— Не томи, Маризет! — сказал Дэйв. — Что нашла?
— Отследила машину, на которой он ушел в Отстойник.
— Как? — подал голос Тим.
— Это еще кто? — мордашка на экране скосила глаза, словно хотела заглянуть вбок.
Дэйв подвинул планшетку так, чтобы Тим попал в объектив камеры.
— Мой технарь. Жестянщик.
— Наслышана, наслышана… Польщена знакомством. Сработаемся, красавчик? — Маризет лучезарно улыбнулась.
Тим втянул воздух сквозь зубы. Ну поиздевайся, поиздевайся, крошка… Еще неизвестно, какая ты сама — когда без этих видеошкурок!
И еще выяснить надо, настолько ты крутая — на самом-то деле. Если распальцовки пустыми окажутся, Дэйв с тебя шкурку-то спустит. И виртуальную шкурку отдерет, и реальную шкуру спустит. Мало не покажется.
— Так как ты его отследила? — напомнил Тим.
И еще хорошо бы понять, кто именно этот таинственный бегун…
— На машине, которую он угнал, стоит радиомаркер. Противоугонная система. Спутник отслеживает, куда он едет, но наш мальчик этого не знает.
— Где он? — спросил Дэйв.
— Лови координаты, милый…
Под картинкой Маризет на экран вылетели цифры: градусы, минуты, секунды, терции… Похоже, в самом деле со спутника координаты. С точностью до полуметра.
И судя по широте, где-то не очень далеко внутрь Отстойника. Хоть что-то радостное.
Дэйв потянулся оборвать связь — но Маризет опять заговорила:
— И поаккуратней, Стальные Яйца.
— В чем дело? — нахмурился Дэйв.
Тим тихонько хмыкнул. Если что-то и выводит напарника из себя — то это когда его Стальными Яйцами называют. А может, только притворяется. Ну там, отметает беспардонную лесть, все такое…
— Вас кто-то ведет, — сказала Маризет.
— Сели на этот радиоканал? — уточнил Тим.
Мэризет фыркнула, забавно сморщив носик.
— Нет, конечно! За кого ты меня принимаешь, Жестянщик? Нет. По военным спутникам видеонаблюдения. Один из геостатиков. Перенацелили на ваш район. И ведут точно вслед за вами.
Тим беззвучно присвистнул.
Ни фига себе Дэйв приключений на задницу отыскал! Это кому же он поперек дороги встал?
Это какая же лапа нужна, чтобы до самого военного ведомства доходила?! Чтобы военный спутник перенацелили с области дежурства — на то, что нужно кому-то со стороны…
— Картинку кинуть? — предложила Маризет.
Картинку… Сетевичка чертова, ей все хихоньки-хахоньки!
Ты тут задницей рискуешь — а она знай себе сигнал с военных спутников перехватывает да картинки разглядывает! А денег потом от Дэйва получит — будто это она с ним в Отстойник в напарниках ходила!
— Потом кинешь, — сказал Дэйв. — Пока сама смотри. Милашка…
Мэризет хихикнула.
Очень реалистично.
Только не может же она быть такой дурой, чтобы в реальности на милашку хихикать? А значит, это всего лишь шкурка. Навороченная, но всего лишь имитация внешности, голоса и элементов поведения. Это программа и выдала милое хихиканье. А на самом деле тот, кто на том конце канала — хмыкнул или гыгыкнул, не удержавшись. Потому что в зеркало себя видел, а Дэйв его милашкой обозвал… Милашка, угу. Девочка-красавица. Только грудь волосатая и щетина режется. Психологи хреновы…
Да только с Дэйвом не поспоришь.
Тим вздохнул и поменял номер, на который планшетка отзывалась мелодией номер один. С Беса на Маризет.
Мастера бывают разные.
Бывает умельцы плести чары. Камешки заговаривают, руны чертят, порчу наводят…
А некоторые плетут прямо из душевных струнок. Обычными словами людей вяжут лучше, чем цепями. Опутывают, запутывают, заставляют делать всю грязную работу — и загребают себе львиную долю прибыли…
Может быть, это и есть — настоящее волшебство?
Охотник натянул поводья, пегас заложил крутой поворот, снижаясь в лощинку, где показался
настоящий замок, а не дом!
Длинная двухэтажная махина с башенками по краям. Огромный мощеный двор, огороженный трехметровым забором. Кирпичные подсобки какие-то, гаражи…
Ну да тут, на краю Империи, у самой границы Отстойника, иначе и нельзя.
Особенно такому парню, как Паук. Держит в своих руках все ниточки к крутым ребятам в азиатском секторе Отстойника.
Вжало в кресла, «Пегас» бухнулся на крышу. Длинная, плоская, только башенки по краям… Выжженная южным солнцем, злым и диким. Все от него попрятались. Во дворе ни движения, ни человечка. Словно и нет здесь никого.