Яркий солнечный мир порадовал взгляд. Сальвет завертела головой по сторонам. Колодец как колодец, но его так радостно видеть! Ступени мерцают в солнечных лучах, льющихся сверху. А ведь снаружи ночь.
— Ты чего? — удивленно воскликнула Сальвет, обхватив миража за шею, когда ее вдруг внезапно взяли на руки. Лицо, скрытое наполовину маской, оказалось совсем рядом. Жаль, глаз не видно, лишь тонкая полоска губ.
— Благодаря твоей помощи у меня еще много сил, — ответил Ара Бей. — Подниматься, как в тот раз, мы не будем.
— Ух ты! — Сальвет на миг зажмурилась от потока воздуха, когда мираж оттолкнулся от решетки и взмыл вверх.
Ступени мелькали перед носом, пока Небесный владыка перемещался в недрах колодца, каким-то чудом избегая столкновений и со ступенями, и с ветвями, и с парящими камнями. Сальвет хотела спросить, как он видит преграды, но стремительный полет по колодцу настолько заворожил, что она забыла, что хотела узнать.
Ее поставили на ноги. Ночь тут же обняла прохладными руками.
— Зефир! — на Сальвет сбоку налетел друг, обхватив за плечи рукой. — Мы закончили с гнездом. А где Тур Зарей?
— Хана Тур Зарей, — поправил ее Зефир, чем удивил. — Мне устроил выговор, что фамильярничаю.
— Теперь отрываешься на мне? — рассмеялась Сальвет, вертя головой. Вокруг темно, деревья скрадывают остатки природного света. — Так где он? Его же не съело гнездо, правда⁈
— Не волнуйся, хана Тур Зарей не по зубам гнезду, — успокоил ее голос миража.
— Когда наше кошмарное гнездо исчезло, он умчался дальше. Сказал, там еще одно и хана Тай Рангу, кажется, может понадобиться помощь, — тем временем рассказывал Зефир. Скривился на вопросительный взгляд подруги. — Кажется, их тут два было, Сальвет.
— Три, — поправили парня. — Возле Ар Олэ появилось три гнезда.
— Так много. Раньше ведь не было столько?
— До недавнего времени я о них вообще не слышал ни разу, — вдруг тихим голосом произнес Зефир. Он только сейчас подумал об одном странном совпадении.
— Это все из-за меня? — повернулась к миражу Сальвет. Она поняла мысли друга с полувзгляда.
— Нет. Вы слишком незначительны, чтобы иметь отношение к происходящему. Я провожу вас до города.
— В этом нет необходимости, — Сальвет замахала руками на предложение миража. — Мы и сами дойдем. Без гнезда нас ничто не сожрет по дороге, а тебе наверняка к своим надо. Мы точно не сгинем до городских врат. Даем слово, Ара Бей!
— Хорошо, — не стал настаивать Ара Бей. Взмахнул крыльями, растворив ночной мрак на мгновение, и исчез в стороне яркой звездой.
Несколько минут Сальвет с Зефиром изучали темноту. В стороне тихонько пищала какая-то живность, не имеющая никакого отношения к кошмарам. Первой встрепенулась Сальвет.
— Интересно, насколько он соврал? Идем к городу. Отсюда ничего не видно. И я надеюсь, что Сайку не сожрали по дороге. Она собиралась выйти из города, — вдруг подумала девушка.
— Про гнезда до твоего появления действительно не слышал. Но я не очень интересовался всем этим, Сальвет.
— Не оправдывайся, Зефир, — шагала рядом по высокой траве Сальвет. Хорошо бы найти дорогу или тропку какую-то. — Я тоже думаю, как ты. Но, сдается мне, мы оба ошибаемся. Небесные владыки к нам очень лояльны, но, явись мы причиной всего вот этого, прикончили бы сами. Как себя чувствуешь? У меня есть несколько ойлов.
— Не надо, остались царапины. Заживут, а ойлы могут еще пригодится.
В городе было тихо, если не считать далеких криков или громких завываний. Весь свет погас. Миражи разобрались с гнездами и исчезли. На руинах города горели останки домов из нижнего квартала, что-то тлело в верхних. Здания академии не было видно. Посреди центральной площади валялись камни и обломки Лестницы.
Повсюду тела. Точнее, обрывки тел. Все, что попадало в объятия гнезда, исчезало. Солнцерожденных оно поглощало целиком. Остальных, изувеченных, выплевывало обратно. Вот и лежали эти черные комки в лужах черной жижи по всему городу. Точнее, по жалким остаткам того, что когда-то было городом. Ныне редкие дома могли похвастаться целостностью.
— Поищем Айзу? — предположила Сальвет, когда они с Зефиром шагали по заваленной улице, осматриваясь по сторонам. Прохожих было совсем мало, считанные единицы.
— Вряд ли она осталась в городе. Наверняка первой сбежала. Поищем, — закончил Зефир, который думать не хотел о том, что с теневой могло что-то случиться. Ушлая стерва должна была сделать ноги при первой опасности.
Не обращая внимания на окружающих и их проблемы, пересекли город. Глубокие борозды украшали улицы, прорезая дома прямо поперек. Кажется, здесь развлекалось второе гнездо. А ведь еще где-то третье было. Но оно, вроде бы, не успело подобраться вплотную к городским стенам. От тех стараниями двух гнезд почти ничего не осталось.