Сальвет не смогла сдержать улыбки, чем определенно успокоила своего спутника.
— Вот, так-то лучше. Ты бы не кисла. Прогуляемся, заработаем. А вообще, я слышал, в Большом Жоро тоже есть один долгожитель. Из ваших. Может, вы с ним замутите и ты перестанешь грустить? Что? Хорошая идея ведь! Как говорила всегда старая Санта, кошмары ей на тот свет, все расстройства в этой жизни случаются от недотра…
Окончание фразы перекрыл грохот у двери. Сальвет вздохнула, наблюдая начавшуюся потасовку. Кому кто отдавил ногу, не очень-то и интересно. А ведь раньше обязательно повеселило бы. Но уже давно не весело. Ей скучно. И это плохо.
— Ладно, соглашайся. Доставим господина Малигара в город. Может, ты и прав, Задуб. У меня действительно плохое настроение, потому что вы все надоели и никакого удовольствия с вами.
— Это все потому, что ты никак не согласишься переспать со мной! — с твердой уверенностью заявил Задуб, чем развеселил окончательно. Мужчина быстро опустошал тарелку, шустро орудуя сразу двумя вилками. Логика была проста: ножом много не подцепить, так чего зря время терять? Зубов нет, что ли?
— Не хочу лишать твоих красавиц надежд, — усмехнулась Сальвет. — Кушай, кушай. Наедайся. Похудел, бедный, за наш прошлый поход.
— Понятия не имею, как тебя только эти постоянные хождения туда-сюда не выматывают. Еще кошмары как приклеенные то с одного бока, то с другого прутся. Не отвернись, не повернись! — с набитым ртом возмущался Задуб. — Уж на что я не из пугливых, но каждый раз вздрагиваю.
— Сражаешься ты неплохо. Чего их бояться? — хмыкнула привычная к такого рода разговорам Сальвет.
— Ничего себе! Ты этих образин видела⁈
— Видел бы ты настоящих образин, — со вздохом вспомнила гнезда кошмаров Сальвет, рядом с которыми местные тварюшки и рядом не стояли.
— Опять грустить начала. Если ты скучаешь по монстрам, то я даже не знаю, за кем бежать. Лекарь? Или мозгоправ?..
— Давай обоих!
— Ну, нет. На двоих я потрачу много. Предлагаю свои скромные услуги: поплакать, пострадать на моем богатырском плече. Опять же можно…
— Обойдешься, — фыркнула Сальвет. — Жуй и идем. Эти сейчас разойдутся, обязательно нам прилетит.
— Уже доедаю! Не надо как в прошлый раз! Это заведение мне нравится. Пусть стоит, где стоит! — принялся шевелить руками в три раза быстрее Задуб.
Спустя неделю, когда со сборами было покончено, длинная вереница из вьючных карликовых лошадок покинула пределы городка, чтобы добраться до столицы. Казалось бы, проторенные дорожки, по которым ежедневно кто-то ходит. Однако даже тут нельзя было исключать опасность. Кошмары, пусть слабые, но могли возникнуть в любой момент и в любом месте, где темно. В Шар таких мест хватало. Города старались освещать ярче, так что внутри городских стен твари практически не водились. Зато снаружи ошивались постоянно.
Сальвет разобралась с целой стайкой, когда их караван остановился на ночлег. Сама она предпочитала дремать во время дневных переходов. Нарваться на тварей в таком случае шансы меньше, а там, если что, и Задуб разбудит.
Забавно было смотреть, как у ее товарища зуб на зуб не попадает. Сна, понятное дело, тоже ни в одном глазу. Как и у остальных. Сальвет вышла к кострам из темноты и посоветовала отдыхать. Больше никого и ничего. А если вдруг что, то она не спит.
Не помогло. До утра народ бодрствовал, а сразу с рассветом, ознаменовавшимся чуть более светлым небосводом, сорвались с места, словно за ними неслись не эти козявки, а целые гнезда кошмаров.
Сальвет уснула под бормотание Задуба. Этому приключения сегодняшней ночи еще долго будут прекрасным подспорьем, чтобы увлечь разговором в кабаке. Правда, сам воин на подшучивания огрызался, что девочек лучше кадрить приятными воспоминаниями, а не завлекать отгрызенными руками или ногами.
Ей снились гнезда кошмаров и солнечные миражи, парящие на сверкающих крыльях. Изумрудные, блестящие, как сочная зелень листвы. Такая, какой она была в Небесной Тверди или в Хатур. Сальвет не могла прежде подумать, что будет скучать по всему этому, по яркому свету. Черный мир надоел. Хотя вареные газуги очень даже ничего.
Большой Жоро отличался от Малых Жоро тем, что был один и больше размером на порядок. Крохотных городков, носящих название Малый Жоро, Сальвет насчитала за свое пребывание в этих краях четыре штуки. Задуб говорил, что их семь, но там совсем деревеньки. А почему все одинаково зовутся, не знает, слухов много разных ходит. Как между ними ориентируются, воин пытался объяснить, но только запутал. Сальвет плюнула и выкинула из головы клубок путанных мыслей. Если Задуб знает, в какой из Малых Жоро им надо, ей достаточно просто двигаться в одном с ним направлении.